William Morris (1834–1896) unter Mitwirkung von Philip Webb (1831–1915, Henry Dearle (1860–1932), Ausführung Merton Abbey, London, durch William Knight, John Martin und William Sleath, The Forest, 1887. Wolle und Seide gewebt auf Baumwollkette.
© Victoria and Albert Museum, London

Am Ende dieses Streites um den Geschmack steht Adolf Loos (1870 – 1933) provokative Losung vom Ornament als Verbrechen: «Evolution der Kultur ist gleichbedeutend mit dem Entfernen des Ornamentes aus dem Gebrauchsgegenstand.» Die Avantgarden des Bauhauses hoffen, allen Historismus hinter sich zu lassen und schnörkellos endlich modern und republikanisch männlich zu werden, alles weibische orientalisch idolatrisch Verdinglichte zu überwinden. Es geht um das Entwickeln einer dem Industriellen angemessenen Produktionsform, die mehr und ästhetisch Interessanteres leistet als alte Handarbeit. Die neue, moderne Ästhetik wird proklamiert, in der die Form sich schnörkellos darauf zu beschränken hat, der Funktion zu folgen. Der Üppigkeit eines ornamentalen Erblühens wurde das minimalistische: «weniger ist mehr» entgegengehalten.

Die Lust am Ornament war nun aber irgendwie nicht ganz auszutreiben. Sie ist in vielfältigen Formen und nicht nur in einer neobarocken Opulenz wiedergekommen, die man noch auf das Distinktionsbedürfnis noch nicht so gut erzogener neuen Geldeliten zurückführen könnte. Bei der Wiederkehr des Ornamentalen ist oft, in einer dialektischen List, die Funktion selbst zum Ornament geworden. Oft kommt das Ornament sich selbstironisch affirmierend wieder, als Trash etwa. Oder als Logomanie – Ornamentalisierung mit verschlungenen Buchstaben des Hauses – die das, was das Markenzeichen garantieren sollte, das, was da garantiert werden soll, aber ironisch zersetzten: schlechter Geschmack ist guter Geschmack.

Letzen Ende stehen wir aber langfristig vor einer Renaissance des «Lieblingsstückes». Und Lieblingsstücke sind, das scheint in der Natur der Sache zu liegen, geschmückt, sind Schmuck, kurz, dem Ornament kann man nicht Herr werden. Unsere Inneneinrichtung, unsere Kleider, unser Essen – industriell unter den hässlichsten Bedingungen für Mensch und Natur produziert – wollen wir vielleicht doch nicht ständig entsorgen, jede Saison wegwerfen. Stattdessen slow fashion, slow food and slow design. Eben dies setzt ein savoir faire zwischen Handwerk und Technik voraus, wie es, was die Textilien angeht, etwa in der Ostschweiz nie ganz ausgestorben ist. Die Blumen, die Spitzen, die dort ornamental erblühen, müssen ja nicht eine Ästhetik des Guten, Wahren und Schönen befördern, wie das für die Arts and Crafts die Absicht war, sondern dürfen auch mal als schwüle Blumen des Bösen zieren.

Barbara Vinken

Am Ornament schieden sich die Geister