Samichlaus-Umzug in Zürich, 1952.
Schweizerisches Nationalmuseum

Die Reformation im 16. Jahrhundert lehnte die Heiligenverehrung und somit auch den Sankt Nikolaus ab. Die Reformatoren ersetzten den Nikolaus mit dem «heiligen Christ» und verlegten die Bescherung auf dessen Geburtstag, den 25. Dezember. Über die Jahre löste sich die Vorstellung des Christkinds immer mehr von Jesus Christus, so dass sich das Christkind zu einer eigenständigen engelsgleichen Figur entwickelte und es sich als Geschenküberbringer etablierte.

Die Beweglichkeit der Weihnachtstraditionen zeigt sich aber auch in der Tatsache, dass im 18. bis 19. Jahrhundert in gewissen Gebieten der St. Nikolaus in Person des weniger religiös geprägten Weihnachtsmanns wieder auftauchte. Vor allem in Deutschland verdrängte der Weihnachtsmann das Christkind wieder als Geschenkeüberbringer an Weihnachten. Am ursprünglich reformierten Christkind wiederum fand man dank seiner engelhaften Erscheinung in katholischen Gebieten Gefallen und führte es bis ins 20. Jahrhundert als Schlüsselfigur der Bescherung ein. In der Schweiz existieren Samichlaus und Christkind heute nebeneinander, wobei der Samichlaus am Nikolaustag und das Christkind an Weihnachten Geschenke verteilt. Dass die beiden aber auch zusammenarbeiten können zeigt der Bericht von Anna Spiess’ Enkelin:

«Der Samichlaus trug eine schwarze Pelerine mit einer grossen Kapuze und hatte einen grossen Bart. Wenn die Kinder ihre Versli aufgesagt und er ihnen erzählt hatte, was sie während der Jahres recht und was schlecht gemacht hatten, leerte er seinen Sack aus: gedörre Apfel- und Birnenschnitze, gedörrte Chriesi, Nüsse und ein paar Guetzli, wenn es gut ging sogar eine kleine Schokolade für jedes Kind purzelten auf den Boden. Dann ging er zurück in den Wald. […] Wenn dort jeweils Nebelschwaden zu sehen waren, wusste man; Aha! Jetzt hilft der Samichlaus dem Christkind beim Backen der Lebkuchen».

Juri Steiner

Warhol, Tinguely, Polke – Fluchen als Kunstform