Une robe de Cristóbal Balenciaga datant de 1938.
Keystone / André Durst

La couleur des souverains

À la fin du XIII^e siècle, dans les villes européennes, les hommes de loi, juristes et juges commencent à se vêtir de noir, sur le modèle des ecclésiastiques. À leurs yeux, le noir est une couleur vertueuse et pure. À partir du milieu du XIV^e siècle, les banquiers et commerçants italiens portent des vêtements noirs. Ils respectent ainsi les lois sur le luxe et les codes vestimentaires définis par la noblesse, qui interdisent le rouge écarlate ou encore le bleu paon florentin.

Avec Philippe le Bon, duc de Bourgogne (1419-1467), le noir s’établit comme la couleur d’usage à la cour bourguignonne et devient après 1500 la couleur à la mode par excellence en Europe. Charles Quint, qui devient roi d’Espagne en 1519, joue un rôle important à cet égard. Il hérite des Pays-Bas, de l’Espagne et d’une partie de l’Italie. La cour espagnole devient alors le centre du pouvoir et donne ainsi le ton en matière de mode. Parallèlement au rigide cérémonial de la cour, la mode de la cour espagnole se développe et se répand dans l’Europe tout entière. Elle se distingue par son élégance et l’austérité de ses formes. Le corps des femmes est modelé par un corset et une robe de forme conique. Les hommes portent des «gregüescos», une sorte de culotte bouffante avec des collants. La collerette blanche est un élément central de l’habillement des deux sexes. Les couleurs sombres et le noir sont privilégiés pour les tissus précieux. Toutefois, la mode n’est pas uniquement au noir. Des étoffes intérieures claires et colorées apparaissent et bien qu’à cette époque, le noir soit largement diffusé partout en Europe, le modèle vestimentaire espagnol est souvent interprété et personnalisé avec des couleurs vives.

Cette prédilection pour les vêtements noirs persiste jusqu’à la moitié du XVII^e siècle. Dans de nombreux pays, notamment en Suisse, certains éléments de cette mode persistent longtemps. C’est par exemple le cas avec la robe portée à l’église à Zurich – l’une des plus vieilles robes pour femme de la collection du Musée national suisse.

Andrea Franzen

La mode du noir