Soldat avec le casque Modèle 17. Photo: Archives fédérales suisses

Après un débat houleux ponctué de reproches mutuels, un nouveau modèle fut alors conçu par une autre équipe. Ce casque fut officiellement présenté le 12 février 1918 sous le nom de « Modèle M 18 ». Peint en vert olive, il possédait une surface lisse. Mais les défauts de ce modèle se révélèrent rapidement: à la lumière de la lune, le casque était repérable à 300 pas, et une fois mouillé par la pluie, il luisait au soleil. De plus, à cheval ou à bicyclette, le déplacement d’air provoquait un bruissement et un sifflement, et par temps froid, il générait un courant d’air désagréable obligeant les soldats à boucher les œillets d’aération ou à porter un bonnet sous le casque. En 1943, la surface lisse vert olive sera dotée d’un revêtement granuleux de couleur anthracite, fait de sciure de bois et de colle, afin d’améliorer le camouflage.

Après l’acier, le kevlar

Comme le casque présentait encore d’autres défauts – son assise sur la tête n’était pas optimale et lors des tirs, il fallait le mettre à l’envers pour pouvoir viser juste – un nouveau modèle fut élaboré par l’armée dès les années 1960. Baptisé « M 71 », celui-ci fut introduit à partir de 1976. Vert kaki comme à l’habitude, il se déclinait désormais en cinq tailles. Aujourd’hui encore, l’armée suisse utilise le M 71, mais depuis quelque temps, il est progressivement remplacé par un modèle de la nouvelle génération, le casque de protection balistique 04 en kevlar.

Jürg Burlet

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