La plus ancienne représentation de Guillaume Tell, reproduite dans la Chronique rédigée en 1507 par Petermann Etterlink.
Musée national suisse

UN TERRORISTE DU MOYEN ÂGE

Les bons mythes traversent non seulement les frontières et les époques, mais ils se transforment également. En 1507, l’histoire de Guillaume Tell apparaît dans la Kronica von der loblichen Eydtgnoschaft (Chronique de la louable Confédération) de Petermann Etterlin, avec une illustration de l’épisode de la pomme qui constitue la première représentation de Guillaume Tell. Rapidement, la figure de Guillaume Tell viendra se confondre avec celle des trois premiers Confédérés qui seront représentés dès 1590 sur la cloche de la Chapelle de Tell, donnant naissance aux «Trois Tell». En 1653, trois meneurs de la révolte paysanne revêtent des costumes historiques et se présentent comme les Trois Tell. S’ils n’hésiteront pas à tirer sur une délégation des autorités lucernoises, ils ne seront pas les seuls à ouvrir le feu en se réclamant du nom de Guillaume Tell.

En 1796, par exemple, un navire français baptisé le Guillaume Tell est lancé et participera aux guerres de la Révolution française en mer méditerranée. John Wilkes Booth, l’acteur qui, le 14 avril 1865, a profité d’une représentation théâtrale à laquelle assistait Abraham Lincoln pour tirer sur le président en exercice des États-Unis, s’est quant à lui défendu en déclarant avoir fait «what made Tell a Hero». C’est également le cas de Tatiana Leontieva, une anarchiste qui, en 1906, a cherché à assassiner le redoutable ministre de l’Intérieur de Russie dans un hôtel d’Interlaken. C’est toutefois un touriste français innocent qui a été tué. Lors de son procès, elle s’est réclamée de Guillaume Tell, comme plus tard les membres du Front de libération de la Palestine qui, en 1969, ont tiré à la mitrailleuse sur un avion israélien à l’aéroport de Zurich.

Comme d’autres, Guillaume Tell est aussi, en effet, un terroriste du Moyen âge. Le mythe de Guillaume Tell masque la gravité de cet acte. Mais on ne peut pas ignorer que cette histoire repose sur le droit de tuer quelqu’un.

Tous ceux qui se réclament de Guillaume Tell – de Sarnen à Paris, de Weimar à Washington, d’Interlaken jusqu’au Proche-Orient –, peuvent utiliser ce mythe pour se métamorphoser en un paysan du Moyen âge. Et, plus précisément, en un paysan qui résiste et triomphe à la fin. En se présentant comme un nouveau héros, avec son arbalète, on se place également dans la position de la victime innocente d’une forme d’oppression. Et cette victime a pour vocation de se transformer en courageux justicier et d’appuyer sur la gâchette. Rien d’étonnant, donc, à ce que cette invention du Moyen âge se soit si bien exportée.

Qui sera le prochain à se réclamer de l’homme à l’arbalète? «Malheureux le pays qui a besoin de héros»: cette citation de Bertolt Brecht résonne tout particulièrement en Europe centrale, où la question est d’actualité. En Ukraine, des monuments évoquant Lénine ou Staline sont détruits, et des rues rebaptisées. Est-ce vraiment une bonne idée? Et par quoi doit-on les remplacer? Qui peut dire si, en ce moment même, dans la Syrie de Bachar-Al-Assad, l’Égypte d’Al-Sissi ou la Russie de Poutine, quelqu’un n’est pas en train de réécrire la légende de Guillaume Tell?

Michael Blatter

Le Livre blanc de Sarnen