Manifestation contre la bombe atomique à Lausanne, 1959.
Musée national suisse / ASL

Chez certains membres de l’armée suisse, l’anticommunisme déclencha une dangereuse folie des grandeurs. L’utilisation d’armes nucléaires sur le territoire suisse aurait eu des conséquences désastreuses dans un pays de petite superficie et densément peuplé. Le 11 juillet 1958, le conseiller fédéral publiait aussi une déclaration dans laquelle il approuvait sans équivoque l’armement atomique de la Suisse: «Fidèle à nos traditions séculaires en matière de défense nationale, le Conseil fédéral est (...) d’avis que l’armée doit recevoir les moyens les plus efficaces pour lui permettre de maintenir notre indépendance et de protéger notre neutralité. Les armes atomiques font partie de ces moyens.» Les pacifistes protestèrent contre cette ruée insensée vers l’armement atomique, mais en 1962 le peuple suisse rejeta l’interdiction des armes nucléaires par la voie des urnes.

L’affaire des Mirages de 1964 mit un premier coup d’arrêt aux plans ô combien ambitieux d’une bombe atomique suisse. Sous la pression des superpuissances, la Suisse dut signer le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires en 1969. Le programme d’armement atomique secret fut cependant poursuivi jusqu’en 1988 où il fut définitivement enterré. Jusqu’à la fin de la guerre froide, la bombe atomique suisse est restée un tigre de papier, puisque les nombreuses études n’ont jamais dépassé le stade de la «possibilité théorique». L’absence de mines d’uranium, le retard technologique, la pénurie de scientifiques qualifiés et des ressources financières limitées ont brisé le rêve de la Suisse de disposer de sa propre bombe atomique.

Michael Fischer

La bombe atomique suisse