Johann Caspar Lavater dans son cabinet de travail. Peinture d’Antonio Orazio Moretto, vers 1798.
Musée national suisse

LA CHASSE AUX VITRAUX

Fin août, Léopold III dut brusquement interrompre son séjour en Suisse et rentrer à Dessau. La princesse Louise loua une grande maison à la campagne, à Hottingen, et passa l’automne à Zurich. À la mi-octobre, son mari fut de retour. Accompagnée de Lavater, la famille princière se rendit à Lucerne via le col de l’Albis. Elle essaya «d’acheter quelques vitraux dans un lieu appelé Knonau, mais les personnes à qui ils appartenaient demandaient une somme trop élevée.»

Le lendemain matin, les voyageurs prirent un bateau qui les emmena au mémorial de Guillaume Tell sur la petite île d’Altstatt près du Meggenhorn, dans le lac des Quatre-Cantons, puis à la prairie du Grütli. Dans cette prairie, ils cueillirent comme souvenir du lierre «qui entourait les pierres de ce puits, désormais symbole de liberté.» Le 3 novembre 1783, le séjour zurichois du couple princier prit fin, et la famille rentra à Dessau via Karlsruhe. Quelques jours après leur départ, Lavater leur écrivit: «Bonjour mes chers amis! [...] Les caisses ont été fermées et envoyées hier.» Il omit de détailler le contenu de ces boîtes. Comme nous le savons aujourd’hui, le prince allemand avait acquis plus de 100 vitraux historiques datant du début du XVIe siècle à la fin du XVIIe siècle durant son séjour en Suisse. Avec l’aide de Lavater, il avait pu trouver chaque vitrail choisi par ses soins et les avait souvent acquis au prix fort. Parmi les plus belles pièces figurent la série entière de vitraux représentant les porte-drapeaux et le vitrail de forme circulaire de l’ancienne Schützenhaus am Platz (maison de tir) à Zurich illustrant le serment du Grütli, ainsi que la série de Credo de l’église de Maur au bord du lac de Greifen, ou encore le majestueux vitrail représentant le serment du Grütli de la Wirtshaus zum Adler à Knonau.

Mylène Ruoss

La virée shopping du prince Léopold III