Des mercenaires étaient recrutés à Zoug pour entrer au service du roi de France. Gravure de la ville au XVIIe siècle.
Musée national suisse

La sœur de Maria Jakobea, Maria Barbara Zurlauben dite Frau Landammann (1660–1724), recrutait elle aussi des soldats à Zoug. De plus, on dispose de documents montrant que la gestion de la compagnie ne lui était pas étrangère: les factures mensuelles et les rapports des officiers en France lui étaient adressés et ils échangeaient des lettres pour discuter des problèmes en cours. Les femmes ne se contentaient donc pas d’assumer les fonctions des hommes pendant leur absence. Maria Jakobea Zurlauben payait par exemple les campagnes de recrutement sur ses propres deniers. À la mort de Beat Heinrich Josef, elle se rendit à Paris pour passer au crible la succession et s’assurer sa part d’héritage. Elle percevait également une partie des bénéfices de l’entreprise familiale et son mari obtint un poste d’officier dans la compagnie de son beau-frère. En retour, Maria Jakobea dut prendre leur mère âgée sous son toit et s’occuper d’elle.

Les portraits chamarrés des commandants de mercenaires, leurs magnifiques demeures, les récits héroïques et les lignées généalogiques anciennes forment un cadre fastueux à l’histoire simple et fascinante de ces dynasties d’entrepreneurs-soldats. Celui-ci nous décrit des compagnies de gardes qui se transmettaient sur plusieurs générations du père au fils aîné, lequel, devenant à son tour le chef de famille, exigeait obéissance de sa parentèle. Mais il suffit de considérer un instant la place occupée par les femmes pour s’apercevoir que la réalité était plus complexe. Les entreprises militaires étaient plus sûrement un bien possédé en commun, dont le cœur était constitué d’un inextricable réseau de relations et qui était ballotté par les revendications de toute nature des membres de la famille, entre lesquelles il convenait de constamment trouver le bon équilibre.

Nathalie Büsser

Des adonis pour madame la capitaine