L’Assemblée nationale helvétique lors de sa première séance, le 12 avril 1798, à l’hôtel de ville d’Aarau. Source: Stadtmuseum Aarau

Les Confédérés étaient conscients qu’à l’exception du climat particulièrement favorable à la révolution et de sa situation géographique relativement centrale, pas grand-chose ne plaidait pour le choix d’Aarau comme capitale fédérale. Il n’échappait notamment à personne que les infrastructures y étaient complètement inexistantes. La ville d’Aarau prit rapidement le taureau par les cornes pour lutter contre ce manque. Dès le mois d’avril, un architecte du nom de Johann Daniel Osterrieth, installé à Berne, présenta un avant-projet prévoyant la construction d’un nouveau quartier à l’est de la vieille ville, lequel doublerait la surface de la cité. Aujourd’hui encore, les urbanistes louent ce plan baptisé « Projet d’Agrandissement de la Commune d’Aarau » pour son côté rationnel et visionnaire, Osterrieth privilégiant la vision globale à la préservation de certains bâtiments. Le concept architectural traduit les idées de la Révolution, notamment la séparation des administrations: le Directoire, le Parlement et les tribunaux devaient occuper des bâtiments différents.

Raoul Richner

Quand Aarau était la capitale de la République helvétique