Au début du XXe siècle, il était encore question du Palais du gouvernement fédéral de Berne. Comme sur ce cliché destiné aux cours de géographie à l’école vers 1930.
Musée national suisse

Prix de consolation

Berne accueillit par la suite les Archives fédérales et la Bibliothèque nationale suisse. Afin d’équilibrer les choses, Zurich se vit attribuer l’École polytechnique fédérale (EPF) en 1855 et le Musée national suisse en 1891. Lausanne devint le siège du Tribunal fédéral en 1874. Lucerne abrite depuis 1917 le siège du Tribunal fédéral des assurances (aujourd’hui composé de deux cours de droit social sous l’égide du Tribunal fédéral) et, depuis 1918, celui de la Caisse nationale en cas d’accidents. Eu égard à sa position au cœur de la Suisse catholique, Lucerne se vit même proposer un siège épiscopal en 1848 comme prix de consolation… La décentralisation s’est encore accrue depuis les années 1990. L’Office fédéral de la statistique, l’Office fédéral de la communication et l’Office fédéral du logement sont actuellement situés à Neuchâtel, Bienne et Granges. Le nouveau Tribunal pénal fédéral s’est établi à Bellinzone en 2004 et le Tribunal administratif fédéral est à Saint-Gall depuis 2012.

Résultat: la Suisse, un pays polycentrique

Bien que la Suisse joue un rôle sans commune mesure sur la scène économique internationale et en partie aussi sur le plan politique, elle dispose d’une modeste «capitale». Il y a quatre raisons principales à cela.

1. La volonté, claire, de n’accorder à Berne qu’une importance limitée. La politique de la Confédération a obéi à un fédéralisme prononcé en répartissant les tribunaux, les hautes écoles, les musées et les offices dans tout le pays. À cet égard, elle a sciemment tenu compte des régions linguistiques.

2. Le choix de Genève comme siège de la Société des Nations (1919) fit perdre à Berne le statut international qu’elle possédait au XIXe siècle grâce à la neutralité suisse avec l’Union télégraphique internationale en 1868, l’Union postale universelle en 1874, l’Union interparlementaire en 1891 ou le Bureau International de la Paix en 1892, lauréat du Prix Nobel de la paix en 1910. L’élection de Genève comme second siège de l’Organisation des Nations unies en 1948 confirma définitivement le rôle de centre de relations internationales.

3. Berne perdit son pouvoir économique au profit de Bâle et Zurich au XXe siècle. D’importantes entreprises locales furent rachetées, comme Wander, Tobler ou la Banque populaire. Et, en renonçant à son aéroport intercontinental en faveur de Kloten, la domination économique échut définitivement à Zurich.

4. C’est probablement la raison pour laquelle le secteur des médias des bords de la Limmat imposa aussi très clairement sa domination sur ce marché. Zurich est aujourd’hui le centre alémanique de la presse, de la radio et de la télévision.

Robert Barth

La Suisse, un pays sans capitale