**Un héritage de Jean-Baptiste Tavernier : la tour du château d'Aubonne.** e-pics / Musée national suisse / montage photographique

Un baron en voyage

Au XVIIe siècle, Jean-Baptiste Tavernier était célèbre pour ses voyages jusqu'en Inde. C'est à Aubonne que l'aventurier et auteur de livres voulait prendre sa retraite. Mais sa sédentarité ne dura guère!

Christophe Vuilleumier

Christophe Vuilleumier est historien et membre du comité de la Société suisse d’histoire. On lui doit plusieurs contributions sur l’histoire helvétique du XVIIe siècle et du XXe siècle.

Jean-Baptiste Tavernier (1605-1689) était un véritable globe-trotter, ce qui en faisait une personne d’exception au XVIIe siècle. Ce fils de cartographe avait certes des origines hollandaises, mais il avait grandi en France. Dès son adolescence, il fut attiré par l'ailleurs et quitta la France. A 25 ans, il pouvait se targuer de connaître toute l'Europe et de maîtriser la plupart des langues du continent. En 1631, il se concentra sur le Proche-Orient, d'abord à Constantinople, avant de se rendre en Arménie et de se mettre en route pour Ispahan et Bagdad. La fascination du voyageur pour «l'Orient» venait de naître. Au fil des années, il voyagea jusqu'en Inde et à Java et rejoignit en 1632 l'horloger zurichois Johann Rudolf Stadler sur la route de la Perse. Marchand de bijoux en Inde, où il vécut à la cour du Grand Mogol, il acquit en 1668 à Hyderabad un fabuleux diamant de 45,52 carats. Il s'agit d'une pierre précieuse dont la légende veut qu'elle ait été volée sur le front d'une statue du dieu Vishnu. L'aventurier allait ramener en Europe le diamant d'un bleu profond et brillant, ainsi que de nombreuses autres pierres précieuses, et les présenta à Louis XIV.

**Jean-Baptiste Tavernier, peint par Nicolas de Largillière, vers 1678.** Wikimedia / Herzog Anton Ulrich Museum

Le roi de France, fasciné par les pierres exotiques, en acheta plusieurs, dont le diamant bleu. En remerciement, il anoblit Tavernier. Avec ce nouveau titre et suffisamment d'argent dans sa valise, l’explorateur chercha une nouvelle patrie et la trouva au château d'Aubonne dans le canton de Vaud. En 1670, il acheta la seigneurie et fit remplacer l'ancien donjon par une tour blanche au toit en bulbe. La nouvelle partie du bâtiment rappela dès lors les voyages exotiques de Tavernier.

**Le château d'Aubonne avec sa tour caractéristique. Gravure de 1755.** Wikimedia / Zentralbibliothek Zurich

Ces voyages avaient rendu l'aventurier célèbre, car il tenait consciencieusement un journal de ses explorations qu’il publia sous le titre «Les Six Voyages de J.B. Tavernier». Son œil avisé pour les us et coutumes des pays qu'il traversait fit d'un banal récit de voyage un morceau de littérature qui s'imprime et se vend encore aujourd'hui, et de Tavernier le quasi «père» du reportage du voyage moderne. Le canton de Vaud plaisait au baron, mais avec les années, son envie de voyager revint. Ou était-ce sa fortune qui s'amenuisait? Tavernier vendit la propriété d'Aubonne en 1685 au marquis Henri du Quesne (1642-1722), un officier de marine protestant qui s'était réfugié en Suisse après la révocation de l'Édit de Nantes. On perd ensuite sa trace.

**Portrait d'homme de Jean Baptiste Tavernier.** Musée national suisse

Page de couverture du livre de Tavernier «Les Six Voyages de J.B. Tavernier». — **Page de couverture du livre de Tavernier *«Les Six Voyages de J.B. Tavernier»*.** Wikimedia

En 1689, Jean Baptiste Tavernier réapparaît en Russie. L'homme âgé de 84 ans devait s’y perdre et ne jamais en revenir. Comment et où exactement, cela n'est pas encore tout à fait clair aujourd'hui. La raison de ce dernier voyage, qui devait conduire l'ancien baron d'Aubonne en Perse, reste également obscure. La thèse selon laquelle Tavernier avait besoin d'argent semble être la plus concluante à ce jour. Le destin du diamant bleu est en revanche plus connu. La pierre précieuse était restée dans la famille royale française et disparu dans la tourmente de la Révolution française en 1789. Au début du 19e siècle, la pierre a refait surface à Londres et a été achetée par le banquier anglais Thomas Hope. Son nouveau propriétaire donna un nouveau nom au joyau : Diamant Hope. Par la suite, la pierre précieuse a changé plusieurs fois de propriétaire et est aujourd'hui conservée au National Museum of Natural History à Washington. On murmure qu'une malédiction pèse sur le diamant, car il aurait été «volé à un dieu», mais c'est une autre histoire.

**Le diamant bleu de Tavernier fait aujourd'hui encore partie des pierres précieuses les plus importantes du monde.** Wikimedia

En ce qui concerne le château, il devint en 1701 le siège du bailli bernois, qui gouvernait depuis là le bailliage d'Aubonne nouvellement créé. Lorsque les Français occupèrent le château en 1798, la domination de la ville de Berne prit fin. Ensuite, jusqu'en 1803, Aubonne allait faire partie du canton du Léman, un territoire de la République helvétique. Avec le changement de gouvernement en 1803, la situation du château d'Aubonne a fait l'objet de vives discussions. En raison de son état de délabrement avancé, les autorités cantonales ont tenté de vendre le bâtiment un an plus tard déjà. Sans succès. Les tentatives de se séparer d'un domaine dont les coûts de restauration étaient particulièrement élevés se poursuivirent jusqu'en 1835. A cette date, la commune d'Aubonne acheta le bâtiment dans le but d'utiliser ses caves pour y stocker le vin issu des productions locales. Aujourd'hui, le bâtiment est inscrit comme bien culturel suisse d'importance nationale et abrite une école secondaire ainsi que plusieurs salles publiques.

Plus sur: Époque moderne éducation Littérature Article

Autres articles

L’horloger du shah

Felix Graf 16.10.2023 Le 16 octobre 1637, l’heure de l’horloger zurichois Rudolf Stadler avait sonné. À 32 ans, le premier horloger de la cour du shah de Perse mourut exécuté par l’épée à Ispahan. Son histoire ressemble à un conte des Mille et Une Nuits.

Le 16 octobre 1637, l’heure avait sonné pour Rudolf Stadler. Illustration de Marco Heer.

Eugen Hartung et le recueil de chansons Maggi

Hans ten Doornkaat 22.08.2018 Le simple fait qu’un ouvrage ait un titre non officiel que des centaines de milliers de personnes connaissent en dit long: le recueil de chansons pour enfants «Chömed Chinde, mir wänd singe» (venez les enfants, chantons!) a été vendu à plus d’un demi-million d’exemplaires. Ses illustrations surtout font partie de la mémoire collective.

Les héros de l’enfance

Alexander Rechsteiner 12.06.2018 La Suisse jouit d’une longue tradition en matière de livres d’images. Outre Pitschi et Ursli, d’innombrables héros de papier ont enthousiasmé des générations de jeunes lecteurs.