Souvorov franchit le col du Panix, 1860, Alexander von Kotzebue. Photo: Heritage Images

Les accrochages font de nombreuses victimes dans les deux camps. Abandonnés sur place, les soldats russes blessés meurent dans le froid glacial. Suite à une série d’escarmouches dans le canton de Glaris, les troupes de la coalition sont vaincues en octobre 1799. La France est désormais libre d’étendre sa domination sur tout le territoire de l’ancienne Confédération, ce qu’elle fera en juillet 1800.

Les habitants souffrent terriblement des guerres. Le bétail des paysans est volé ou meurt de faim car les soldats réquisitionnent le fourrage pour leurs propres bêtes de trait. Ils incendient également les maisons pour se réchauffer. Des régions entières du canton de Nidwald partent ainsi en fumée. Les réserves de nourriture de la population sont épuisées avant le début de l’hiver. Alors que les soldats s’emparent des objets de valeur et des biens de l’Église, la Suisse centrale est en proie à la famine, au froid et à la dévastation. En 1799, la flambée des prix et les mauvaises récoltes provoquent une misère générale. Les populations locales connaissent des années de pauvreté dues aux traumatismes des guerres, dont elles mettront longtemps à se relever.

Elisabeth Joris

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