Franco-treue Legionäre marschieren durch die Strassen von Barcelona.

Während knapp 800 Schweizer auf republikanischer Seite kämpften, schlossen sich nur etwa 30 General Franco an. Ihre Beweggründe waren unterschiedlich: Einige gehörten rechtsextremistischen Gruppen wie der Nationalen Front oder dem Volksbund an, andere waren katholisch-konservative Aktivisten. Wieder andere suchten das Abenteuer, begeisterten sich für Militärtechnik oder fühlten sich in der Schweiz entwurzelt.

Jung, ledig, ungebunden und militärbegeistert war der Zürcher Coiffeur-Lehrling Hermann Maurer. Ihn trieb der Kampf gegen diffuse Eliten und die «verfaulte Demokratie» nach Spanien. Maurer stiess im Herbst 1936 in Pamplona zur Falange, geriet in Gefangenschaft und kehrte im Rahmen eines Gefangenenaustauschs in die Schweiz zurück. Sein Vater bezeugte vor dem Militärgericht, sein Sohn sei ein «fanatischer Anhänger nationalsozialistischer Weltanschauung» gewesen «mit Tatendrang und dem Wunsch, etwas zu erleben.»

Die Falange war eine faschistische Bewegung in Spanien, die nach Beginn des Spanischen Bürgerkrieges zu einer politisch und militärisch wichtigen Kraft aufstieg. 1937 wurden die Falangisten mit den monarchistischen Carlisten zur Staatspartei F.E.T y de las JONS vereinigt.

Andere Freiwillige waren deutlich älter. Zu ihnen gehörten verheiratete oder geschiedene Familienväter, die in der Schweiz beruflich und gesellschaftlich gescheitert waren. Die Schuld dafür gaben sie den «Eliten» und den «demokratischen Dickbäuchen», weshalb sie die Nationale Front in der Schweiz beziehungsweise die Falange in Spanien wählten. Einer von ihnen war der 37-jährige Fritz Brunner. Er wollte in Spanien auf der Siegerseite stehen und trat nach dem Bürgerkrieg der Waffen-SS bei.

Ein Drittel der Schweizer Franco-Freiwilligen war bereits in den Jahren vor dem Wegzug nach Spanien mit der Justiz in Konflikt gekommen. Besonders häufig betraf dies Männer, die sich seit 1933 in rechtsextremen Fronten engagiert hatten und von den faschistischen Milizen fasziniert waren. So etwa die drei Lausanner Aktivisten Roger Baudet, Jacques Rochat und Alois Zuber, die im August 1937 nach Genua aufbrachen und mit einem Dampfschiff Cádiz erreichten. Alle waren vorbestraft, sei es wegen «Gewalt gegen Beamte», Tragen eines Schlagrings, «Diffamation» oder Eigentumsbeschädigung. Auf dem Legionsstützpunkt Talavera de la Reina (Toledo) traten sie noch im August 1937 der mehrheitlich aus Franzosen bestehenden Bandera «Juana de Arco» bei. Alle drei fielen 1938.

Alois Zuber auf einem Porträt aus dem Jahre 1938.

Überhaupt stand für die waadtländischen Freiwilligen der Kampf «für den gesunden, nationalen Geist» und gegen die Ausländer im Vordergrund. Die Anhänger des sich 1936 im Kanton Waadt auflösenden Front national, wie die Nationale Front in der Romandie genannt wurde, litten unter der Wirtschaftskrise und wetterten gegen die Profiteure. Im April 1938 antwortete der Freiwillige Alois Zuber dem Untersuchungsrichter in der Schweiz per Brief auf die Anfrage, warum er nach Spanien gegangen war: «Dass ich fortgegangen bin von der Schweiz meiner Heimat, ist die Regierung Schuld. Ihr habt mich drei Jahre lang ohne Arbeit gelassen, während Ausländer arbeiten konnten, und ich bin doch Schweizerbürger. […] Der Schweizer kann nicht mehr leben, weil ihm der Ausländer die Arbeit wegnimmt.»

Die Freiwilligen aus Zürich und der angrenzenden Ostschweiz waren Bewunderer Hitler-Deutschlands, unternahmen Reisen ins angrenzende Reich und schrieben aus der Schweiz Berichte für deutsche Zeitungen – mit dem «proletarischen Flügel» der Nationalen Front hatten sie lediglich die Ideologie gemein. So etwa der 20-jährige Kaufmann aus wohlhabendem protestantischem Haus, Arthur Hess, der im November 1936 mit einem Korrespondenten-Ausweis der NZZ nach Sevilla kam und dort der Legion beitrat. Hess desertierte nach nur zwei Monaten. 1938 kam er ein zweites Mal nach Spanien, diesmal nach Mallorca, wo er verhaftet, erneut in die Legion gesteckt und bei Kriegsende entlassen wurde.

Ein Telegramm bestätigt Arthur Hess’ Desertation von 1937.

Dem Hilfsarbeiter und Sympathisant der Nationalen Front, Karl Heinzelmann, fehlte das Geld für die Reise nach Spanien. Im Mai 1937 meldete er sich bei einem Büro der französischen Fremdenlegion, desertierte kurz nach seiner Ankunft in Algerien nach Spanisch-Marokko und diente bis Juli 1939 im Bataillon «Melilla». Zurück in der Schweiz bekannte er sich vor dem Untersuchungsrichter zum Nationalsozialismus und meinte: «In der Schweiz werden lieber die verfluchten Stinkjuden gefüttert als ein armer Spanienkämpfer, der auf nationaler Seite gekämpft hat.»

Am meisten Freiwillige für Franco brachte der tiefkatholische Kanton Freiburg hervor, der eine antimarxistische Hochburg war. Diese Freiwilligen verfügten meist über eine mittlere oder höhere Ausbildung und stammten aus geordneten Verhältnissen, ohne Hang zu Delinquenz und politischem Abenteuer. In Spanien wollten sie den christlichen Kräften mit der Waffe in der Hand beistehen und den Marxismus besiegen. So die beiden Journalisten Marcel Heimoz und Rodolphe Thévoz, die mit dem Auto bis nach Burgos fuhren, hier vorerst Frontberichte erstatteten und schliesslich Ende Oktober 1936 in Talavera de la Reina der Legion beitraten. Ein weiterer Freiburger in franquistischen Diensten war der 19-jährige Séverin Repond, Sohn des früheren Kommandanten der Schweizergarde im Vatikan, der im Januar 1937 über England nach Zaragoza reiste. Er kam im April 1937 bei Celadas in der Nähe von Teruel um.

Katholisch, militärbegeistert und ein Einzelgänger: Der Freiburger Séverin Repond.

Wer waren die Franco-Freiwilligen?

39 Prozent der Franco-Freiwilligen – der grösste Block – verfügte über keine abgeschlossene Berufsbildung. Viele hatten weder beruflich noch gesellschaftlich Erfolg, verfügten über minimale Aufstiegschancen und waren deshalb eher bereit, den bisherigen Lebenswandel hinter sich zu lassen und zu neuen Ufern aufzubrechen. Sie hatten starke antibürgerliche und antidemokratische Ressentiments entwickelt und waren empfänglich für die Argumente der Frontenbewegung.

Freiwillige mit einer mittleren, voruniversitären Ausbildung sowie Universitätsstudenten waren prozentual bei den Franco-Freiwilligen wesentlich stärker vertreten als bei den Schweizer republikanischen Freiwilligen. Dies bestätigt die hinlänglich bekannte Tatsache, dass noch in den 1930er-Jahren und vor den grossen Bildungsreformen der 1960er-Jahre linkspolitische Studenten in der Schweiz eher die grosse Ausnahme waren – Universitäten waren Hochburgen der Reaktion, deren Studenten überwiegend zum Lager der Rebellen neigten.

Die flammenden Aufrufe der Rebellen zur Rettung Spaniens und des Christentums vor dem Kommunismus stiessen vor allem in der Westschweiz und in den katholischen Landesgegenden auf Resonanz. Es ist kein Zufall, dass gerade in diesen Gegenden in den Jahren 1937–1939 die kommunistischen Parteien in Volksabstimmungen verboten wurden.

Von franquistischer Seite wurde der Bürgerkrieg als Kreuzzug zur Rettung des Christentums begriffen.

An der Spitze dieses virulenten Antikommunismus stand in Genf der ehemalige IKRK-Delegierte Théodore Aubert mit seiner «Entente internationale contre la IIIe Internationale». In Fribourg war es der katholisch-konservative ehemalige Bundesrat Jean-Marie Musy, der mit seiner «Aktion gegen den Kommunismus» das Lager der Rebellen als Vorkämpfer gegen den moralischen Zerfall propagierte. 1940 reiste Musy nach Barcelona und führte seinen Film «Die rote Pest» vor Franco-Offizieren auf.

Der radikale Antikommunist und frühere Bundesrat Jean-Marie Musy, 1944.

Viel Verständnis für das Franco-Lager

Einige konsularische Vertreter der Schweiz fielen durch ihre «Geisteshaltung» auf, mit der sie gewisse ankommende Freiwillige empfingen und nach Bern Bericht erstatteten. Der wohl franco-freundlichste Konsul war Robert Stierlin in Sevilla, der seit Kriegsbeginn das Vokabular und die Sichtweise der Rebellen übernahm. Er sprach durchgehend von den «Roten», den «Marxisten» und den «Banditen». Der Mutter des Schweizers Emanuel Vischer, der in den Tagen nach dem Putsch in einem Falangistentrupp die Dörfer «säuberte» und dabei umkam, schrieb der Schweizer Vertreter, dass ihr Sohn «in einem Kampfe mit den Kommunisten den Tod gefunden hat.»

Wie weit die Unterstützung einzelner Schweizer Diplomaten ging, zeigt das Beispiel des Journalisten Marcel Heimoz. Er erhielt nicht nur von Stierlin, sondern auch vom Gesandten in San Sebastián grosses Entgegenkommen. Stierlin machte sich auf die Suche nach Heimoz’ requiriertem Personenwagen und führte für ihn den Briefverkehr mit der Versicherung. Die Gesandtschaft in San Sebastián stellte dem in der Schweiz in Abwesenheit verurteilten Heimoz einen sechs Monate gültigen Pass aus, damit er vor der Rückkehr in die Schweiz noch berufliche Angelegenheiten in Frankreich erledigen konnte. «Heimoz ist dieser Gesandtschaft bekannt und macht einen guten Eindruck», schrieb der Gesandte nach Bern. Nach Heimoz’ Rückkehr verurteilte ihn das Lausanner Gericht im Dezember 1939 zur Mindeststrafe von einem Monat Gefängnis, bedingt auf zwei Jahre.

Der Journalist Marcel Heimoz gehörte der berüchtigten Kolonne Castejón an.

Auch sein Kampfgefährte Rodolphe Thévoz, der ebenfalls aus politischen und ideologischen Gründen nach Spanien aufgebrochen war, kam mit der Minimalstrafe davon – ein Privileg, das die Gerichte den republikanischen Freiwilligen nicht zustanden: Wer dort auch politische Gründe für den Wegzug ins Feld führte, wurde härter bestraft.

Auch die Kantonspolizei und die Bundesanwaltschaft stellten im Sommer 1936 keine weiterführenden Nachforschungen an, als der bereits erwähnte Séverin Repond an der Grenze im Besitz von zwei Pistolen und Munition angehalten wurde. Repond kam mit einer Busse von 20 Franken und einer Vorladung zur Einvernahme davon. Der darauffolgende Polizeirapport hatte keine weiteren Konsequenzen: «Die Erhebungen haben ergeben, dass es sich bei diesem jungen Burschen um einen grossen Militärfreund handelt, der sich in den Kopf gesetzt hat, Offizier der Schweizer Armee zu werden. Er gehört keinen politischen Vereinigungen an.»

Nicht nur Schweizer Behörden und Gerichte, sondern auch – in ihrem Selbstverständnis – unpolitische, nur den Opfern verpflichtete Hilfsinstitutionen wie das in Genf beheimatete IKRK standen den franquistischen Rebellen näher als der Spanischen Republik. Im 20-köpfigen Leitungsorgan sassen vier Persönlichkeiten der ebenfalls in Genf beheimateten «Entente internationale contre la IIIe Internationale». Das Komitee sandte rund 15 Delegierte – ausschliesslich Schweizer – in beide Zonen Spaniens, die Besuche in Gefangenenlagern und Gefangenenaustausche organisierten. Deren Rapporte nach Genf, insbesondere jene des Delegierten Jean d’Amman, zeugen von grosser politischer Nähe zu den Aufständischen. Ein Brief in der Personenakte eines Schweizer Freiwilligen zeigte, dass der Delegierte auch nicht zögerte, dem General-Inspektor der Legion, Juan Yagüe, seinen Cousin Ernest Maurice de Weck als Offizier zu empfehlen. Dieser war im August 1937 in Melilla der Legion mit dem Grad Leutnant beigetreten und machte sich mit dem Empfehlungsschreiben des IKRK-Delegierten auf den Weg ins Hauptquartier des Falangisten Yagüe. Diese ungewöhnliche Hilfe durch einen IKRK-Delegierten zum Eintritt in den Kriegsdienst zeugt von der geistigen Nähe vieler Entscheidungsträger zu Franco-Spanien.

Anhänger Francos werden im Februar 1939 aus der Gefangenschaft entlassen.

Sieger ohne Anerkennung

Die Franco-Freiwilligen standen 1939 auf der Seite der Sieger, doch keiner hatte sie gerufen, und niemand wollte sich an sie erinnern, am wenigsten das franquistische Spanien, das Freiwillige nur auf Seiten der «Roten» sah. Entsprechend war auch der Lohn: 24 Peseten und ein Ticket bis zum nächsten Hafen.

Karl Heinzelmann verliess Spanien als blinder Passagier im Kettenkasten eines Dampfers, blieb aber, wie die meisten seiner Gefährten, den Ideen treu, die ihn nach Spanien gebracht hatten.

Am 17. Juli 2026 jährt sich der Putsch hochrangiger Generäle auf die Zweite Spanische Republik zum 90. Mal. Aus diesem Grund veranstalten das Schweizerische Sozialarchiv, die Pädagogische Hochschule St. Gallen, die Universitäten Bern, Fribourg, Genf und Zürich sowie die Humboldt-Universität zu Berlin am 19. und 20. November 2026 im Sozialarchiv in Zürich die internationale Tagung «Ninety Years Since the Spanish Civil War. Experiences, Memories, Concepts (1936–2026)». Sowohl die Tagung als auch der Abendvortrag sind öffentlich. Mehr Informationen gibt es hier: Ninety Years Since the Spanish Civil War

Peter Huber

An der Seite von General Franco