Le mosaïste idiot d’Augusta Raurica
Comment un artiste anonyme au IIIe siècle après J.-C. a ruiné une mosaïque représentative d'une villa d'Augusta Raurica avec sa «réparation».
Laurent Flutsch
Archéologue, directeur du Musée romain de Lausanne-Vidy
Le propriétaire n’avait pas lésiné sur les moyens. Entre autres aménagements luxueux, le sol de sa grande salle de réception et de banquet était orné s’une superbe mosaïque polychrome de 9,8 mètres par 6,5 : y figuraient six duels de gladiateurs dans un entrelacs géométrique, le tout flanquant un grand cadre rectangulaire où des motifs floraux entouraient, au milieu de l’ensemble, un médaillon circulaire. Et au centre de ce médaillon, quatre poissons nageaient de part et d’autre d’un grand vase, un « cratère », en principe destiné au service du vin.
Situé donc au coeur de la mosaïque et de la salle, ce récipient de prestige était doté d’élégantes anses symétriques, aux extrémités spiralées. L’artiste les avait dessinées avec originalité, en ჇS, avec la spirale inférieure tournée contre le vase : d’ordinaire, les anses de tels récipients étaient figurées en ƆC, les deux spirales terminales tournées vers l’extérieur.
Était-il mal réveillé ce jour-là, ou d’un naturel distrait, ou je-m’en-foutiste, ou simplement un peu stupide ? S’est-il bêtement contenté, au mépris de la symétrie, de copier avec application le tracé de l’anse de gauche, qui avait échappé au sinistre ? Ou alors était-il du genre rigide, discipliné, borné et porté sur le règlement, incapable de tolérer un dessin originel dérogeant aux schémas habituels ? Du genre à penser « une anse de cratère, ça doit se dessiner comme ça et pas autrement, on ne va pas commencer à admettre des fantaisies, sinon ce n’est pas tiptop en ordre, Punkt Schluss » ? On ne le saura jamais. Toujours est-il que ce type s’évertua à réparer la mosaïque en complétant l’anse de droite, mais selon le modèle courant : en C, donc.
Résultat : un cratère absurde, aux anses parallèles et asymétriques, qui se révèle totalement ridicule. Et tout ça au centre d’une somptueuse mosaïque, dans la pièce d’apparat d’une des plus riches maisons d’Augusta Raurica.
Série: 50 personnalités suisses
L’histoire d’une région ou d’un pays est celle des hommes qui y vivent ou qui y ont vécu. Cette série présente 50 personnalités ayant marqué le cours de l’histoire de la Suisse. Certaines sont connues, d’autres sont presque tombées dans l’oubli. Les récits sont issus du livre de Frédéric Rossi et Christophe Vuilleumier, intitulé «Quel est le salaud qui m’a poussé? Cent figures de l’histoire Suisse», paru en 2016 aux éditions inFolio.
