Au service de sa majesté
Comment Raymond Charles Pyramus de Candolle (1864–1935) représentait les intérêts de la couronne anglaise dans le Caucase pendant les périodes agitées de la révolution russe et de la guerre gréco-turque.
Christophe Vuilleumier
Christophe Vuilleumier est historien et membre du comité de la Société suisse d’histoire. On lui doit plusieurs contributions sur l’histoire helvétique du XVIIe siècle et du XXe siècle.
En 1914, la guerre éclate. Raymond de Candolle est âgé de cinquante ans. Décoré de l’Imperial Service Medal en 1902 pour son travail en Amérique du Sud, il incorpore l’armée britannique avec le grade de brigadier général. Ses compétences d’ingénieur autant que sa connaissance du français l’amènent rapidement à être nommé officier de liaison auprès du général français Berthelot, dirigeant alors le corps d’armée français en Roumanie. La mission prioritaire de l’officier genevois est de conserver le réseau ferroviaire roumain opérationnel afin de garantir les transports de troupes alliés.
Son affectation auprès des forces luttant contre les révolutionnaires bolcheviques est d’autant plus importante qu’après la révolution russe d’octobre 1917, les Cosaques ont proclamé leur indépendance le 18 janvier 1918, en créant la République populaire du Kouban, entraînant une profonde instabilité dans l’ensemble de la région. Cette affirmation nationaliste intervient dans le cadre de la convention franco-anglaise du 23 décembre 1917 qui a divisé le sud de la Russie en sphères d’influences anglaise et française, le territoire cosaque relevant de la zone britannique. Le 31 décembre 1917, Raymond de Candolle reçoit le diplomate américain DeWitt en visite à Novocherkassk, venu s’assurer de la situation militaire et politique à la veille de la naissance du nouvel État.
Considérés comme combattants par les bolcheviques, les membres de la mission britannique dirigée par de Candolle doivent toutefois abandonner rapidement Rostov et se replier, en pleine débâcle de l’Armée des volontaires, sur la mer Noire dont les eaux restent sous le contrôle des flottes de guerre occidentales, lorsque les forces de l’Armée rouge occupent la ville à partir du 23 février 1918.
Raymond de Candolle, après avoir été le témoin de l’effondrement de deux villes, et vécu une vie d’aventures, décède le 25 janvier 1935, à l’âge de 71 ans, à l’Almonds Hotel, dans le comté de Londres.
Série: 50 personnalités suisses
L’histoire d’une région ou d’un pays est celle des hommes qui y vivent ou qui y ont vécu. Cette série présente 50 personnalités ayant marqué le cours de l’histoire de la Suisse. Certaines sont connues, d’autres sont presque tombées dans l’oubli. Les récits sont issus du livre de Frédéric Rossi et Christophe Vuilleumier, intitulé «Quel est le salaud qui m’a poussé? Cent figures de l’histoire Suisse», paru en 2016 aux éditions inFolio.
