**Alice Baumann, prodige suisse du ski nautique, à l’entraînement sur le lac de Zurich, août 1962.** © Eric Bachmann

Danse avec l’eau

Dans les années 1960, Alice Baumann était l’une des skieuses nautiques les plus titrées au monde. Reportage photo rafraîchissant sur les débuts du sport nautique.

Alexander Rechsteiner

Alexander Rechsteiner a étudié l'anglais et les sciences politiques et dirige le département Marketing & Communication du Musée national Zurich.

E-Mail: alexander.rechsteiner@nationalmuseum.ch

Ces photos spectaculaires ont été prises par le photographe Eric Bachmann sur le lac de Zurich durant l’été 1962: on y voit la skieuse nautique Alice Baumann s’entraînant pour les championnats d’Europe imminents. Qu’elle trace des courbes dynamiques, saute dans les airs ou se fasse tracter par une seule jambe, on comprend vite que ces figures sont réalisées par une sportive de haut niveau. À cette date, Alice Baumann a déjà remporté plusieurs fois le titre de championne suisse de ski nautique. Et le fait qu’elle ne soit pas montée sur le podium aux championnats d’Europe cette année-là ne l’a pas empêchée de devenir plus tard championne d’Europe et de décrocher deux médailles de bronze aux championnats du monde de 1963. En 1964, elle a même été la première étrangère à gagner le «All Star Open» à San Diego. Une véritable prouesse dans une discipline qui a toujours été dominée par les athlètes des États-Unis.

**Alice Baumann et Peter Schwaibold, skieurs nautiques, s’entraînant sur le lac de Zurich, août 1962.** © Eric Bachmann
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Alice Baumann est membre du club de ski nautique de Cham. Fondé en 1947, c’est l’un des plus anciens clubs de Suisse, et l’un de ceux qui obtiennent les meilleurs résultats. «L’étoile la plus brillante parmi tous nos compétiteurs» est Alice Baumann, indique un rapport du club joint au dossier photo d’Eric Bachmann. Alice Baumann n’est toutefois pas la seule skieuse nautique à avoir atteint une célébrité internationale. La Genevoise Marina Doria remporta quatre médailles en championnats du monde entre 1955 et 1975. Elle épousa par la suite le prince italien Victor-Emmanuel de Savoie, ce qui lui valut un titre supplémentaire, celui de princesse de Naples. Pour les magazines et les publicités touristiques de l’époque, des athlètes comme Marina Doria et Alice Baumann incarnaient à la perfection l’image de la sportive-sirène glissant sur l’eau sans effort apparent. À la fin des années 1950 et dans les années 1960, le ski nautique n’était pas seulement un sport largement répandu et apprécié; il offrait aussi aux femmes l’opportunité de participer à des compétitions sportives de haut niveau.

**Alice Baumann montre le «backward swan», une figure dans laquelle la corde est attachée au pied de la skieuse qui est tirée vers l’arrière, sur une seule jambe, 1962.** © Eric Bachmann

**Une skieuse nautique dans la publicité: publicité de Texaco aux Etats-Unis en 1948.** Pinterest

Les origines du ski nautique remontent à un peu plus d’un siècle, aux États-Unis. L’invention de ce sport est attribuée à l’Américain Ralph Samuelson, qui en 1922 fut le premier à glisser à la surface du lac Pépin de Lake City, dans le Minnesota, sur des skis qu’il avait lui-même bricolés. Après quelques chutes et échecs, Samuelson perfectionna sa technique et proposa même des spectacles au public. Il réalisait des sauts de grande envergure au moyen d’un tremplin et filait à 130 km/h sur l’eau, tracté par un hydravion. Il ne fit jamais breveter son invention et abandonna ce sport après une blessure, mais sa ville natale est aujourd’hui encore considérée comme le «berceau du ski nautique». La Suisse aussi joua un rôle dans le développement international de cette discipline sportive: la Fédération internationale de ski nautique et de wakeboard fut fondée en 1946 à Genève, avec pour président le Suisse André Coutau.

**Ralph Samuelson, inventeur du ski nautique, pose devant un hydravion avec lequel il s'est fait tracter sur l'eau, 1925.** Minnesota Historical Society

**Formation de ski nautique dans les années 1950.** Wikimedia / Fortepan

Mais revenons au lac de Zurich: à la grande époque du ski nautique, dans les années 1960 et 1970, on vit fleurir de plus en plus de clubs sportifs, les hôtels proposaient ce sport à leurs clients comme activité de vacances, et il n’était pas rare de voir sur les lacs de Suisse des acrobates des deux sexes exécuter des figures, y compris sur le lac de Zurich. Aujourd’hui, le ski nautique classique se fait moins présent. Les personnes pouvant profiter d’un bateau à moteur peuvent pratiquer au choix le ski nautique, le wakeboard ou le wakesurf. Mais la disparition du ski nautique est sans doute surtout imputable à l’apparition de nombreux sports d’eau ne nécessitant aucun bateau à moteur: kitesurf, stand-up paddle, rafting, aviron, ou encore le dernier né, le surf foil, qui consiste à glisser sur l’eau sur une planche munie d’ailerons portants.

Les photos d’Alice Baumann ont été prises par le photographe suisse Eric Bachmann (1940-2019). Il a réalisé de nombreux reportages en Suisse et à l’étranger et tiré le portrait d’innombrables personnalités du XXe siècle comme Mohamed Ali, Friedrich Dürrenmatt, Bob Marley, Astrid Lindgren et bien d’autres encore. Ses archives sont conservées à Kaiserstuhl. Une partie peut être consultée en ligne à l’adresse ericbachmann.ch.

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