Michael van Orsouw

Michael van Orsouw est docteur en histoire, poète et écrivain. Il publie régulièrement des ouvrages historiques.

Le fabricant de guillotines

Michael van Orsouw 05.04.2024 Johann Bücheler était un simple menuisier de Kloten. En 1836, le canton de Zurich le chargea de fabriquer une guillotine. Sa vie ne fut plus jamais la même.

La guillotine zurichoise a été testée sur un mouton en 1836. Illustration de Marco Heer

Alberik Zwyssig: récit d’un sauvetage posthume

Michael van Orsouw 27.02.2024 Alberik Zwyssig (1808–1854), moine uranais compositeur du Cantique suisse eut une existence tourmentée. Même le repos de sa dépouille fut troublé, celle-ci ayant été exhumée et transférée durant la Seconde Guerre mondiale.

Un bien lugubre souvenir: sarcophage de verre renfermant les ossements d’Alberik Zwyssig.

La défunte endormie de Lucerne

Michael van Orsouw 04.12.2023 Marie Josse d’Hemel, femme d’origine française qui épousa un patricien lucernois, était considérée comme une personne très distinguée. Elle doit notamment sa grande renommée à une légende selon laquelle elle aurait succombé deux fois à la mort. Après son premier décès, le fossoyeur qui l’avait enterrée tenta de lui dérober les splendides vêtements qu’elle portait. Elle se réveilla alors d’entre les morts et vécut vingt années supplémentaires, devenant une figure dissuasive pour quiconque se sentirait l’âme d’un pilleur de tombe.

Marie Josse Pfyffer-d’Hemel aurait vu sa vie prolongée de vingt années grâce à un pilleur de tombes.

Anoblissement du petit-lait bernois

Michael van Orsouw 24.08.2023 Sissi, l’éminente impératrice Élisabeth, a séjourné en Suisse beaucoup plus souvent que la croyance populaire ne le laissait entendre. En 1892, elle s’est notamment rendue dans l’Oberland bernois, l’occasion pour elle de goûter aux plaisirs d’un produit local d’habitude destiné aux cochons...

Sissi se sentait très bien dans l’Oberland bernois. Et pas seulement grâce aux litres d’excellent petit-lait qu’elle y buvait.

Histoire d’un minibus mythique et de son lien avec la Suisse

Michael van Orsouw 06.07.2023 Le minibus VW fait aujourd’hui figure de véhicule culte. Ce sympathique utilitaire a été inventé par un Néerlandais qui s’est fait construire une villa en Suisse, où il séjournait régulièrement. En 1965, l’entrepreneur devenu riche a offert de l’argent à tous les écoliers d’un petit village zougois.

Esquisse sommaire d’une idée révolutionnaire: dessin du minibus VW dans le carnet de Ben Pon, 1947.

Mais où est donc passée la dépouille de Charlie Chaplin?

Michael van Orsouw 13.06.2023 En 1977 mourrait le légendaire acteur et réalisateur Charlie Chaplin. Il fut inhumé dans le cimetière de Corsier-sur-Vevey. C’était sans compter la convoitise de deux pilleurs de tombes, qui déterrèrent et dérobèrent le cercueil avant d’exiger une solide rançon à ses survivants. Une histoire aussi macabre que rocambolesque, digne d’un film de Charlot.

Attendez, l’histoire n’est pas tout à fait terminée! Charlie Chaplin devant son manoir à Corsier-sur-Vevey, en 1965.

Les racines suisses d’un tube planétaire

Michael van Orsouw 11.05.2023 Pionnier de l’hôtellerie suisse, César Ritz a aussi été l’initiateur d’un mode de vie luxueux immortalisé dans une chanson. Celle-ci rencontra un succès planétaire, tandis que son homonyme décéda après une très longue dépression. Une bien triste histoire.

Fred Astaires tänzerische Darstellung des Songs «Puttin' on the Ritz» von 1946.

De Suisse centrale, des caractères d’imprimerie s’invitent à Moscou

Michael van Orsouw 27.04.2023 Basée à Kriens (LU), l’usine de Roman Scherer était spécialisée dans la confection de caractères d’imprimerie en bois qu’elle fournissait au monde entier, y compris au journal du parti communiste «Pravda» à Moscou.

Les caractères d’imprimerie de Roman Scherer ne connaissaient pas de frontières linguistiques. Ses typographies ont conquis le monde entier au début du XXe siècle.