Les déboires de Goethe avec la jeune Herzlieb
Que fait le poète lorsque l’élue de son cœur fait la sourdeoreille à ses avances lyriques? Il lui offre une bague. Malheureusement, Goethe n’eut pas le succès escompté auprès de Wilhelmine Herzlieb. Le bijou est parvenu jusqu’à nous.
Andrej Abplanalp
Historien et chef de la communication du Musée national suisse.
Si Johann Wolfgang von Goethe fut impulsif et impétueux durant sa jeunesse, sont attitude changea lors de son voyage en Italie (de 1786 à 1788). Il devint alors plus calme et soucieux de stabilité. À l’automne de sa vie, sa période Sturm und Drang s’enflamme à nouveau. En 1807, Goethe, qui a maintenant plus de cinquante ans, s’éprend de Wilhelmine «Minchen» Herzlieb et tente de la charmer à grand renfort de sonnets. La jeune femme ne porte toutefois aucune attention à ces envolées lyriques. Est-ce la raison pour laquelle le poète vieillissant a eu recours à un témoignage d’amour plus tangible?
En 1820, Goethe offre donc à Wilhelmine, 40 ans plus jeune que lui, une bague en or rouge sertie de trois pierres de couleurs différentes ornées des symboles représentant la foi, l’amour et l’espoir. Espoir déçu cependant, Minchen n’ayant jamais ressenti les sentiments escomptés. Plus tard, elle offre la bague à sa meilleure amie, Auguste Wittig, et épouse le professeur de droit Karl Wilhelm Walch. Ce mariage de raison se termine de manière tragique puisque Wilhelmine Herzlieb plonge dans une dépression et meurt quelques décennies plus tard dans un asile d’aliénés.
