Histoire d’un chant de Noël

Il y a plus de 200 ans, Douce nuit, sainte nuit était chanté pour la première fois. Grâce à son message touchant et à sa mélodie facile à retenir, ce chant de Noël est devenu l’un des plus appréciés partout dans le monde.

Les Rois mages apportent de riches présents à l’Enfant Jésus. Représentation issue du Codex d’or de l’Escurial, vers 1220.
Des mages devenus rois

Les Rois mages, qui ne sauraient manquer à l’appel dans aucune crèche, constituent le point de départ de nombreuses coutumes et traditions. Genèse de l’histoire des trois visiteurs venus rendre hommage à Jésus.

Les «beaux» Silvesterchläuse durant leur tournée à Urnäsch, entre 1975 et 1985.
Silvesterchlausen: des masques beaux et vilains

Le 31 décembre et le 13 janvier, de surprenants personnages sillonnent l’arrière-pays du canton d’Appenzell Rhodes-Extérieures. Certains arborent des chapeaux décorés, d’autres des costumes d’animaux grotesques. Ce sont les «Silvesterschläuse», ou personnages masqués qui saluent l’année qui s’achève et accueillent la nouvelle.

Articles récents

Esquisses d’un amour

Cristina Gutbrod 25.12.2025 Gustav Gull a placé un double portrait de son épouse Lydia et de lui-même en façade du Musée national Zurich. Ces bas-reliefs n’ont pas été les seules déclarations d’amour de l’architecte star zurichois à sa femme.
Lydia Leinbacher et Gustav Gull, photographiés vers 1881.

Mon beau sapin

Géraldine Lysser 23.12.2025 Souvent invisible mais riche d’une longue tradition, le pied du sapin de Noël démontre comment une simple nécessité a induit plusieurs innovations: croix de bois, pied en fonte et support à câble.
Vente de sapins de Noël à Zurich, 1971.

Tournant de la guerre et pensée réformatrice

Jakob Tanner 18.12.2025 Marcel Beck plaidait dès 1940 en faveur d’une réforme interne. En 1942, les discussions quant à une transformation démocratique de la Suisse occupent une place centrale dans son journal.
La Bibliothèque nationale suisse était le fief de Marcel Beck à Berne. C’est ici qu’il réfléchit et œuvra durant les années de guerre.

Marteau et faucille sur le Gothard

Jakob Tanner 16.12.2025 Dans l’Armée suisse avec Marcel Beck. Le journal tenu par cet historien spécialiste du Moyen Âge révèle des aspects du service actif, rarement abordés jusqu’ici, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Durant la Seconde Guerre mondiale, écrire des lettres faisait partie du quotidien, comme le montre ce cliché de 1942. Certains personnes ont également tenu des journaux intimes, à l’instar de Marcel Beck.
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Des fermes sous les bombes

Adi Kälin 27.11.2025 Le 30 avril 1937 marqua le début de la mise en eau du lac de Sihl. Quelques jours plus tard, dans le cadre d’un exercice, les Forces aériennes suisses bombardèrent deux corps de ferme dans la zone de retenue. L’événement fit grand bruit dans les médias. Des centaines de personnes que ce nouveau lac avait chassées de leur maison vinrent elles aussi admirer le spectacle.
Dans les années 1930, la plaine de la Sihl, près d’Einsiedeln, fut évacuée pour laisser place à un lac de retenue. Avant qu’elle ne soit submergée, l’Armée suisse y effectua des tests avec des bombardiers. Photo issue d’un reportage de la Zürcher Illustrierte.

Où Jésus est-il né?

Alexander Rechsteiner 11.12.2025 Bien que les circonstances précises de la naissance de Jésus restent obscures, les représentations qui l’entourent façonnent depuis des siècles la tradition chrétienne de Noël. Dans l’art et la construction de crèches, la scène de la Nativité est représentée dans une étable, une grotte, une ruine ou une habitation, et reflète toujours les valeurs et le cadre de vie propres à chaque époque.
Fragment du retable de la Badia Ardenga, peint par Guido da Siena, vers 1270.

De bien osés bijoux médiévaux

Jasmin Mollet 23.05.2024 Les insignes médiévaux étaient de petites représentations imagées en métal souvent portées par les pèlerins. Bon nombre d’entre eux ne correspondent pas à l’idée que l’on se fait de cette période, puisqu’ils prennent la forme d’êtres fantastiques composés d’organes génitaux. La société était-elle aussi prude qu’on le pense au Moyen Âge?
Insignes médiévaux aux motifs obscènes.

La sexualité au Moyen Âge

Valérie Lüthi 13.06.2024 L’étude de la période médiévale révèle une histoire de la sexualité largement plus variée que ce que l’on pourrait supposer à première vue. Bien que l’Église chrétienne ait effectivement cherché à étendre son influence jusque dans la chambre à coucher, on constate également l’existence d’attitudes et de pratiques dénotant la luxure.
Extrait du Jardin des délices de Jérôme Bosch, 1490-1500.

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