Dans les années 1930, la plaine de la Sihl, près d’Einsiedeln, fut évacuée pour laisser place à un lac de retenue. Avant qu’elle ne soit submergée, l’Armée suisse y effectua des tests avec des bombardiers. Photo issue d’un reportage de la Zürcher Illustrierte. — Dans les années 1930, la plaine de la Sihl, près d’Einsiedeln, fut évacuée pour laisser place à un lac de retenue. Avant qu’elle ne soit submergée, l’Armée suisse y effectua des tests avec des bombardiers. Photo issue d’un reportage de la *Zürcher Illustrierte*. e-periodica

Des fermes sous les bombes

Le 30 avril 1937 marqua le début de la mise en eau du lac de Sihl. Quelques jours plus tard, dans le cadre d’un exercice, les Forces aériennes suisses bombardèrent deux corps de ferme dans la zone de retenue. L’événement fit grand bruit dans les médias. Des centaines de personnes que ce nouveau lac avait chassées de leur maison vinrent elles aussi admirer le spectacle.

Adi Kälin

Adi Kälin est historien et journaliste indépendant.

D’une superficie de près de onze kilomètres carrés, le lac de Sihl, près d’Einsiedeln, est le plus grand lac de retenue de Suisse. Lors de sa mise en eau en 1937, une surface équivalente de terre fut inondée: si 45% du terrain n’étaient utilisés que comme tourbières et surfaces à litière, 41% étaient tout de même constitués de prairies et de pâturages. De nombreux bâtiments disparurent au profit du lac: 93 habitations, 124 granges et étables, 13 granges de champs, 179 cabanes de tourbe et 14 autres bâtiments comme des scieries, des chapelles ou des ponts couverts. Seul un tiers environ des familles concernées purent être relogées dans de nouveaux lotissements au bord du lac.

**Vue sur la plaine de la Sihl au début des années 1930, avant son engloutissement.** Klosterarchiv Einsiedeln

En 1909, après l’échec d’un précédent projet de lac de retenue mené par la Maschinenfabrik Oerlikon, les Chemins de fer fédéraux et les Forces motrices du Nord-Est (NOK) fondèrent Etzelwerk SA pour la construction et l’exploitation de la future centrale. Trois cantons et deux districts accordèrent la concession en question. Le 28 novembre 1926, près de 80% de l’électorat du district d’Einsiedeln approuvèrent le projet à une majorité des deux tiers.

Des trajets supplémentaires pour admirer la retenue

La mise en eau devait débuter fin avril 1937. Mais auparavant, il fallait évacuer et démolir tous les bâtiments. L’Einsiedler Anzeiger écrivait le 19 mars 1937: «Une mort est en cours dans notre région du lac de Sihl. Les habitations disparaissent les unes après les autres. C’est avec mélancolie que l’on observe leur démolition.» Le nouveau lac de retenue suscita un immense intérêt. Les curieux affluèrent et des journaux de toute la Suisse rendirent compte régulièrement de sa construction. Zürichsee-Schiffahrt, la compagnie de navigation sur le lac de Zurich, proposa des trajets supplémentaires en collaboration avec le Chemin de fer du Sud-Est: «Une occasion unique de visiter Etzel et le lac de Sihl» promettait une annonce publiée dans plusieurs journaux zurichois à l’été 1937. Le 13 septembre, le lac atteignit pour la première fois sa hauteur de retenue maximale.

**La mise en eau de la retenue débuta fin avril 1937. Vue de Gross en direction de Willerzell.** Klosterarchiv Einsiedeln

L’abbé d’Einsiedeln avait déjà béni le lac, la centrale et les deux nouveaux viaducs le 12 mai. Le landamman du canton de Schwyz, August Bettschart, rappela une fois encore dans son discours de l’époque que la joie suscitée par l’ouvrage ne devait pas occulter la douleur ressentie par de nombreux concitoyens à la vue de ce lac construit sur des terres cultivées ancestrales: «Sur les coteaux entourant la zone de retenue se tiennent nos hommes et nos femmes, silencieux et profondément bouleversés à la vue de la surface du lac qui se forme.» August Bettschart évoqua également la cinquantaine de familles déplacées qui séjournaient encore à Einsiedeln et ne savaient pas où aller.

La région d’Einsiedeln avant la construction du lac de retenue. — **La région d’Einsiedeln avant et après la construction du lac de retenue.** swisstopo / swisstopo

La région d’Einsiedeln après la construction du lac de retenue. — **La région d’Einsiedeln avant et après la construction du lac de retenue.** swisstopo / swisstopo

Tout cela n’empêcha pas le Département militaire fédéral (DMF) de mener une «expérience de destruction intéressante», comme le rapportait un article du Bund. Deux des corps de ferme destinés à la destruction avaient été achetés afin de tester de nouveaux avions et bombes aériennes. La méthode de ciblage était extrêmement rudimentaire: des lignes étaient peintes sur la carlingue de l’avion pour le pointage avec les bombes explosives de 50 kg et les bombes incendiaires de 1,5 kg. L’observateur s’en servait pour viser la cible au sol et, le moment venu, donnait l’ordre au pilote de larguer les bombes.

L’attente du bombardement

Plusieurs semaines avant l’exercice, des officiers des Forces aériennes suisses inspectèrent les deux corps de ferme. Pour éviter d’attirer un trop grand nombre de curieux, aucune date précise ne fut communiquée pour le bombardement; celui-ci devait avoir lieu entre le 3 et le 8 mai 1937. Les habitants d’Einsiedeln et des environs commencèrent alors à surveiller tous les véhicules qui entraient dans la commune, afin de ne pas louper le moment fatidique. Le 4 mai, ce fut le grand jour: quatre voitures noires dotées de plaques d’immatriculation militaires traversèrent Einsiedeln. Dans la première, on reconnut le chef du Département militaire fédéral, le conseiller fédéral Rudolf Minger. Les voitures qui le suivaient étaient occupées par des haut gradés de l’armée. Un grand bus de tourisme transportant une trentaine de recrues de l’école de pilotage de Dübendorf fermait la marche. Les véhicules traversèrent le viaduc récemment inauguré qui menait à Willerzell et se dirigèrent vers «Bruderhöfle», la première habitation qui servirait de cible aux avions. Les recrues bouclèrent immédiatement un vaste périmètre autour de la ferme.

**Le tout nouveau viaduc de Willerzell en 1936.** e-pics

On procéda d’abord à des essais avec des bombes enterrées, avant de larguer des bombes explosives, puis des bombes incendiaires. Un photoreportage dans la Zürcher Illustrierte montre l’effet impressionnant d’une bombe explosive ayant atterri à environ un mètre de la maison. On peut y lire en commentaire: «La détonation a résonné à 10 km à la ronde. Un cratère de 8 m de diamètre et de 2,5 m de profondeur s’est formé. Des pierres, des mottes de terre, des tuiles, des planches et d’autres parties de l’habitation ont été projetés jusqu’à 80 m de hauteur; le bâtiment s’est effondré partiellement et s’est couché sur le flanc, avant de disparaître en grande partie dans le cratère.» L’une des photos est entièrement floue en raison de l’onde de choc au sol causée par les bombes, s’excuse le journal. Le photographe se tenait alors à 500 mètres de l’habitation. Des éclats de bombe furent également retrouvés à cette distance. La photo d’un éclat d’environ huit centimètres de long accompagne l’article.

Ensuite, on prit la direction de «Birchli», où se trouvait la deuxième habitation. À présent, «les spectateurs se massaient» sur les coteaux, comme le relatait un article des Neue Zürcher Nachrichten (NZN). La foule suivit le vol en piqué et le largage des bombes «en retenant son souffle». «Guerre aérienne dans le bassin du lac de Sihl» titra plus tard Der Sonntag. Les NZN conclurent: «La population a fait le plein de sensations et assisté à un spectacle rare à l’effet dévastateur impitoyable qui, espérons-le, ne deviendra jamais réalité dans notre pays.»

La Zürcher Illustrierte consacra trois pleines pages au bombardement sur les rives du nouveau lac de Sihl. — **La *Zürcher Illustrierte* consacra trois pleines pages au bombardement sur les rives du nouveau lac de Sihl.** e-periodica

Une famille déplacée

L’article de la Zürcher Illustrierte est accompagné d’une photo de la famille Grätzer quittant «Bruderhöfle» deux jours avant le bombardement. Cette famille avec trois enfants n’avait emménagé qu’en 1930 dans cette propriété datant de 1874. Le père travaillait comme ouvrier forestier à la commune de Binzen et tenait en parallèle un atelier de réparation de bicyclettes. Marlis Schuler-Kälin a raconté de façon très détaillée l’histoire des habitations et familles concernées dans un ouvrage en quatre tomes. On peut y lire le récit du fils sur les adieux à «Bruderhöfle»: «C’est en larmes que nous primes congé de notre vieille maison en avril 1937» raconte-t-il notamment. Par la suite, la famille déménagea plusieurs fois, avant de poser ses valises sur le Horgenberg, où le père travailla comme veilleur de nuit pour des locaux commerciaux et des hôtels. La mère décéda en 1969, le père sept ans plus tard.

Photo de la famille Grätzer qui dut quitter la plaine de la Sihl. La Zürcher Illustrierte présenta également un éclat de bombe retrouvé sur place. — **Photo de la famille Grätzer qui dut quitter la plaine de la Sihl. La *Zürcher Illustrierte* présenta également un éclat de bombe retrouvé sur place.** e-periodica

Près de sept ans après le bombardement des corps de ferme, Einsiedeln eut un aperçu de la vraie guerre: un bombardier anglais impliqué dans le catastrophique raid aérien sur Augsbourg fut si sévèrement touché par la défense antiaérienne allemande qu’après avoir dévié en Suisse, il explosa dans une gigantesque boule de feu juste au-dessus du lac de Sihl. L’Einsiedler Anzeiger rapporta que l’explosion avait été si violente qu’elle «secoua brutalement les gens dans leur lit, sembla faire vaciller les meubles et fit vibrer des maisons entières». L’équipage était parvenu à s’éjecter quelques instants auparavant; toutefois, l’un de ses membres, déjà blessé, périt après avoir sauté en parachute. Quant au lac de Sihl, gelé, il n’était plus qu’un immense champ de ruines; seuls les débris les plus lourds avaient perforé la glace.

Aujourd’hui, le lac de Sihl semble avoir toujours été à sa place. Plus rien ne rappelle les surfaces naturelles et cultivées des années 1930. Celles-ci sont enfouies à près de 20 mètres sous la surface du lac.

**Le projet de lac de retenue...** e-pics
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**...requérait la disparition de la plaine de la Sihl.** e-pics
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**Auparavant, on construisit des ponts, on déplaça des bâtiments...** Klosterarchiv Einsiedeln
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**...et on en bombarda d’autres à des fins d’exercice.** e-periodica
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**Finalement, la région fut submergée au printemps 1937...** Klosterarchiv Einsiedeln
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**...et fut engloutie pour toujours dans les profondeurs du nouveau lac de Sihl.** e-pics
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