1291: faits authentiques, fête mythique
Les États jeunes ont besoin d’histoires anciennes. En 1891, alors que la Suisse avait 43 ans, le Conseil fédéral fixa à main levée une date exacte, c’est-à-dire le 1er août, comme point de départ des 600 ans d’histoire du pays. Examinons de plus près les principaux faits dans une humeur festive, et sans obstination entêtée.
Kurt Messmer
Kurt Messmer (1946-2025) a travaillé comme historien spécialisé dans l’histoire au sein de l’espace public.
Tout a commencé avec une vache. Qui a été tuée. D’où une introduction non pas solennelle, mais prosaïque: le quotidien dans l’espace préalpin, la Suisse centrale d’aujourd’hui, dans une période de bouleversement.
Qu’est-ce qu’une vache a à voir avec les débuts de la Confédération? Presque tout.
La situation paraissait sans issue. Il fallait qu’une autorité extérieure intervienne, une autorité reconnue par les deux parties. C’est le comte Rodolphe de Habsbourg qui fut appelé. Des siècles plus tard, beaucoup virent en lui l’alter ego du cynique tyran Hermann Gessler. Le 23 décembre 1257, le comte instaura la paix à Altdorf tandis que quatre Uranais furent chargés de veiller au maintien du traité. Mais les Izzeli ne respectèrent pas le pacte. Le 20 mai 1258, Rodolphe de Habsbourg fut rappelé et cette fois-ci, il employa la manière forte: les Izzeli furent condamnés à payer un lourd tribut, les chefs de guerre expropriés et privés de leurs droits.
Peu à peu se répandit l’idée que le pays devait en finir avec ce fléau. Ce qui est permis ou non ne pouvait continuer à être considéré comme une affaire privée, mais devait être communalisé et inscrit dans un texte officiel.
Le Pacte fédéral de 1291: ce qu’il contient vraiment
Sous réserve que chacun, selon sa condition personnelle, reste soumis, comme il convient, à son seigneur et lui rende les prestations auxquelles il est tenu.
1291 ou 1309? Une date fixe surestimée
En 1895, à Altdorf, le monument de Guillaume Tell est inauguré en présence de l’ensemble du Conseil fédéral. Tonnerre d’applaudissements lorsque la statue colossale est dévoilée. Et sur le socle du monument, gravée dans la pierre, encore aujourd’hui, la date de création de la Confédération: 1307.
La Pacte fédéral, composé d’au moins deux parties, ne s’inscrit pas dans la configuration historique de 1291. Le contexte de 1309 explique bien mieux cette alliance de paix.
Un cas isolé? Non.
Dans l’Ancienne Confédération, tous n’étaient pas impliqués dans une seule et même alliance. Au début, Lucerne et Zurich n’étaient pas directement alliés à Berne, mais uniquement par l’intermédiaire de leurs partenaires communs en Suisse centrale. S’imaginer qu’il existerait un arbre généalogique suisse qui se serait formé de manière organique serait une erreur.
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Importance historique limitée, mais impact communautaire considérable
La faible importance historique de ce pacte entre en opposition totale avec sa puissance sur l’imaginaire collectif. En 1891, le Conseil fédéral fit de ce document probablement la source la plus célèbre de l’histoire de la Suisse. Et pendant la Deuxième Guerre mondiale, ce parchemin aux nombreuses questions non élucidées acquit un caractère presque sacré. En 1936, lorsque les Archives des Chartes fédérales, spécialement édifiées pour ce document culte, furent inaugurées à Schwytz, la vitrine renfermant ce Pacte fédéral fut désignée sous le nom d’Autel de la patrie.
Des alternatives à 1291?
22 décembre 1481: émergence de la Confédération
Conclusion: cette façon typiquement helvétique de surmonter les conflits par une forme de marchandage entre ville et campagne est très significative d’un point de vue factuel, mais inappropriée pour fixer la date de la Fête nationale. La situation politique confuse de cette période est complexe et peu ancrée dans la conscience collective.
12 avril 1798: premier État, première constitution
Conclusion: une date tout à fait valable pour la Fête nationale suisse, mais il va falloir se lever tôt pour la faire accepter dans le pays.
12 septembre 1848: création de l’État fédéral
Conclusion: le 12 septembre se justifie comme date pour la Fête nationale. Mais cette date est précédée d’un conflit armé qui a laissé de profondes tensions. De plus, il manque à cette fête historique une pincée de liant qu’on appelle un mythe. 1291 vacille, mais ne tombera pas.
Perspectives
L’artiste Kurt Sigrist (*1943), originaire d’Obwald, fait de l’art, et non des affirmations concrètes au sujet de la Suisse. En baptisant sa maison-charrette inspirante Zeitraum (espace-temps), il allie l'espace et le temps, ces deux composantes essentielles de l’Histoire.
Mais la sculpture Zeitraum symbolise l’ouverture, de tous les côtés. Un regard sur la croix blanche dans le rectangle rouge amène à s’interroger sur ce qu’on peut bien voir dans les trois autres directions de la maison-charrette: des glaciers en train de fondre, le drapeau européen, des humains, dans le monde, en quête d’une vie meilleure?
Après des questions aussi sérieuses, l'ambiance de fête est-elle perdue? Pas du tout. Les faits sont simples: telle une rose des vents, dans la maison traversante, nous voyons, si nos yeux restent ouverts, en direction des quatre points cardinaux. La Suisse est à la fois opportunité et mission.
