![Les Rois mages apportent de riches présents à l’Enfant Jésus. Représentation issue du Codex d’or de l’Escurial, vers 1220.](https://blog.nationalmuseum.ch/app/uploads/drei-konige-speyer-300x225.jpg)
Des mages devenus rois
Les Rois mages, qui ne sauraient manquer à l’appel dans aucune crèche, constituent le point de départ de nombreuses coutumes et traditions. Genèse de l’histoire des trois visiteurs venus rendre hommage à Jésus.
Jésus était né à Bethléem en Judée, au temps du roi Hérode le Grand. Or, voici que des mages venus d’Orient arrivèrent à Jérusalem et demandèrent: Où est le roi des Juifs qui vient de naître? Nous avons vu son étoile à l’orient et nous sommes venus nous prosterner devant lui.
Ils entrèrent dans la maison, ils virent l’enfant avec Marie sa mère; et, tombant à ses pieds, ils se prosternèrent devant lui. Ils ouvrirent leurs coffrets, et lui offrirent leurs présents: de l’or, de l’encens et de la myrrhe.
![Sur cette mosaïque de la basilique Saint-Apollinaire-le-Neuf à Ravenne, on aperçoit trois mages portant le costume royal traditionnel iranien, reconnaissable à ses étoffes en brocart et ses pantalons à lacets. Chargés de leurs présents, ils se hâtent vers Jérusalem, où le «roi des Juifs» les attend.](https://blog.nationalmuseum.ch/app/uploads/mosaik-drei-konige-300x219.jpg)
![Sur ce retable de 1493 de l’église St-Pierre et Paul, à Oberägeri, les Rois mages représentent les trois continents que sont l’Afrique, l’Asie et l’Europe.](https://blog.nationalmuseum.ch/app/uploads/anbetung-koenige-211x300.jpg)
![Les Chanteurs à l’étoile allant de maison en maison, vers 1975.](https://blog.nationalmuseum.ch/app/uploads/sternsinger-ziehen-von-haus-zu-haus-300x235.jpg)
![Dans cette crèche philippine du XXe siècle, les Rois mages portent des tenues aux parures fastueuses.](https://blog.nationalmuseum.ch/app/uploads/philippinische-krippe-248x300.jpg)
![Dans cette crèche péruvienne de 1970, les Rois mages sont représentés avec un long cou en hommage au lama, élément important de la culture locale.](https://blog.nationalmuseum.ch/app/uploads/koenige-peru-300x300.jpg)
Noël et crèches
Cette année, la traditionnelle exposition de crèches du Musée national Zurich fait la part belle aux Rois mages. Ces trois hommes font partie intégrante des scènes de la Nativité depuis des siècles. Ils n’ont cependant pas toujours été désignés comme des rois: ils furent aussi qualifiés de simples mages, de magiciens ou encore de sages. D’où viennent ces personnages?