La Centovallina célèbre son centenaire
La ligne ferroviaire Centovallina relie la Suisse à l’Italie en traversant 83 ponts et 31 tunnels: il s’agit du trajet le plus direct entre les lignes du Gothard et du Simplon. Ce légendaire chemin de fer à voie étroite du sud de la Suisse célèbre son centenaire en 2023/24.
Jean-Luc Rickenbacher
Jean-Luc Rickenbacher est historien et conservateur au Musée Suisse des Transports à Lucerne.
Les travaux prirent du retard: la banque connut des difficultés en 1913 avant de faire faillite. Au-delà des problèmes financiers, la Première Guerre mondiale freina également le projet, avec l’appel au font des travailleurs après l’éclatement du conflit en 1915 en Italie. En 1918, la Suisse et le Royaume d’Italie conclurent une convention, toujours en vigueur à l’heure actuelle, établissant les droits et les devoirs des deux États et de leurs sociétés de chemin de fer respectives.
Tramway de Locarno et Valmaggina
Dans le cadre de son grand chantier de transformation, la société acheta deux locomotives à vapeur des Chemins de fer rhétiques (RhB), ainsi que la locomotive à vapeur «Salève» de Genève. L’inauguration solennelle du chemin de fer à voie étroite eut lieu le 25 novembre 1923 avec la motrice électrique fabriquée à Milan par Carminati & Toselli.
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Source d’espoir pendant la Seconde Guerre mondiale
Le 18 septembre 1943, les autorités suisses mirent un terme à cette maigre circulation internationale après l’effondrement de l’Italie. Le 10 septembre 1944, des groupes de partisans italiens réussirent à repousser les troupes fascistes et proclamèrent la République d’Ossola à la frontière suisse, qui dura 44 jours. En octobre de la même année, des dizaines de milliers de personnes s’enfuirent dans les cantons du Valais et du Tessin pendant cette période tourmentée, particulièrement après la reconquête de la région par les troupes fascistes. Nombre de ces personnes rejoignirent Locarno grâce à la Centovallina et furent ensuite hébergées dans des camps de réfugiés ou des familles d’accueil tessinoises.
Projets d’infrastructure et orage du siècle
Le matériel roulant ferroviaire de la Centovallina fut remplacé à la fin des années 1950, et les caténaires furent intégralement remplacées du côté suisse. Du côté italien, le retard technologique était toujours plus évident, les poteaux des caténaires étant par exemple pour la plupart constitués de bois de châtaignier tordu. La Centovallina put être rénovée dans les années 1970 grâce à l’aide de la Suisse. Les travaux à peine terminés, un orage d’une rare violence éclata du côté italien les 7 et 8 août 1978: une partie de la voie ferrée fut emportée sur plusieurs centaines de mètres entre Re et Olgia, trois ponts s’effondrèrent, et de nombreux ouvrages d’art furent endommagés. Les sections concernées purent uniquement être remises en état grâce aux efforts inlassables de l’équipe de génie civil ferroviaire, et le 28 septembre 1980, la circulation fut complètement rétablie sur la ligne.
L’une des plus belles lignes ferroviaires du monde
La Centovallina fête son centenaire
Le Musée Suisse des Transports propose plusieurs activités et expositions dans le cadre du centenaire de la Centovallina, notamment un îlot thématique avec un wagon datant de 1923.
