La porte de la Suisse sur le monde
Une part importante du transport mondial de marchandises s’effectue par voie maritime. Bien que la Suisse ne dispose d’aucun accès direct à la mer, le Rhin la relie aux grandes routes maritimes internationales. Les ports rhénans suisses de Bâle, où près de 10% des importations suisses sont transbordées, jouent un rôle clé à cet égard.
Jean-Luc Rickenbacher
Jean-Luc Rickenbacher est historien et conservateur au Musée Suisse des Transports à Lucerne.
Premier convoi remorqué à Bâle
Le premier convoi remorqué, composé du remorqueur à vapeur «Knipscheer IX» et du chaland «Christina», chargé de 300 tonnes de charbon, atteignit Bâle en 1904. Le remorquage, une technique consistant à tracter un ou plusieurs chalands au moyen d’un bateau motorisé, était très répandu sur le Rhin. Jusqu’au 19e siècle, Bâle ne disposait que de simples points de débarquement et de transbordement; la construction du premier port rhénan y débuta en 1906 dans le quartier de St. Johann. Le campus de la société pharmaceutique bâloise Novartis s’y trouve aujourd’hui.
Extension des ports rhénans pour accueillir des marchandises variées
Parallèlement, le tourisme fluvial bâlois poursuivit son développement, faisant de la ville située au carrefour de trois pays un lieu d’excursion prisé dans les années 1950. La hausse des importations de biens de consommation se traduisit, dès les années 1980, par l’arrivée d’un nombre croissant de porte-conteneurs à Bâle. Désormais emblématiques du transport mondial de marchandises, les conteneurs permettaient un transbordement fluide entre bateaux, trains et camions. Bâle devint un point névralgique de l’axe nord-sud reliant Rotterdam à Gênes.
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Le port et sa main‑d’œuvre
Le patrimoine nautique de la Suisse est particulièrement présent dans le quartier de Petit-Huningue à Bâle: outre l’effervescence de l’activité portuaire, on y trouve le Hafenmuseum, des bâtiments impressionnants, ainsi que des restaurants et des bistrots aux noms évocateurs, tels que «Rostiger Anker» (l’ancre rouillée), «Schiff» (le bateau) et «Seemannskeller» (la cave des marins). Aujourd’hui encore, la Suisse joue un rôle actif dans la navigation rhénane: présidente de la Commission centrale pour la navigation du Rhin en 2026 et 2027, elle est ainsi en quelque sorte gardienne de la Convention de Mannheim.
Ports rhénans – notre porte sur le monde
Comment les marchandises arrivent-elles en Suisse ? Quels sont les processus qui régissent la navigation sur le Rhin ? Et qui veille chaque jour au bon fonctionnement des ports, des bateaux et du transport de marchandises ? La nouvelle exposition permet de découvrir la navigation sur le Rhin et offre un aperçu passionnant d’un espace de travail et de transport souvent peu visible.
