Copernic l’hérétique
Nicolas Copernic est considéré comme l’un des pères de l’astronomie moderne. Son modèle planétaire héliocentrique suscita l’indignation dans les cercles des réformateurs, en particulier en Suisse.
Thomas Weibel
Thomas Weibel est journaliste et professeur émérite en ingénierie des médias.
Animation du modèle des planètes de Copernic issue de De revolutionibus orbium coelestium. Vous trouverez plus d’informations sur l’animation sur la page: thomasweibel.ch
Philipp Melanchthon, condisciple de Martin Luther et sévère critique de Copernic, se laissa aller à un véritable discours incendiaire en 1549. «Mais ici, certains soit par amour de la nouveauté, soit pour faire montre de leur esprit, ont soutenu que la Terre était mue, et ils affirment que ni la huitième sphère , ni le Soleil ne sont mus... Soutenir des opinions ouvertement absurdes , n’est pas convenable et nuit par son exemple. Il appartient à tout bon chrétien d’embrasser avec respect la vérité montrée par Dieu et de se reposer en elle.» À Genève, Jean Calvin alla encore plus loin: «Nous en verrons d’aucuns si frénétiques (...) pour montrer par tout qu’ils ont une nature monstrueuse, qu’ils diront que le soleil ne se bouge et que c’est la terre qui se remue et qu’elle tourne.» Il y avait peu de doute quant à la personne ciblée par les propos de Calvin: «Qui s’aventurerait à placer l’autorité de Copernic au-dessus de celle du Saint-Esprit ?».
Dans le cas du pape, les craintes de Copernic ne se confirmèrent guère: en 1582, la réforme du calendrier grégorien se fonda sur ses calculs. Mais comme le flux d’écrits protestataires ne diminuait pas, Rome commença à céder et créa la «congrégation pour l’index des livres interdits». Finalement, lorsque le savant et astronome Galilée fit référence au modèle copernicien dans le cadre de son conflit avec l’Église, l’Inquisition ouvrit une procédure qui se solda par l’interdiction de l’œuvre De Revolutionibus. Cependant, le verdict fut prononcé sans conviction, car le modèle de Copernic avait résolu d’un seul coup nombre de problèmes astronomiques et mathématiques existant jusqu’alors. Grâce à une série d’infimes changements faisant ressortir le caractère hypothétique de l’œuvre révolutionnaire de Copernic, celle-ci put finalement être imprimée et lue.
