Die Ansichtskarte entwickelte sich als bebilderte Version der Postkarte bereits im 19. Jahrhundert. Kurz vor der Jahrhundertwende ermöglichten neue Druckverfahren die massenhafte Reproduktion von Bildern auf den handlichen Karten – zu vernünftigen Preisen und bald auch in Farbe. In Kombination mit der gesteigerten Mobilität der Bevölkerung und dem florierenden Tourismus explodierte der Absatz förmlich. Zu Millionen wurden Grüsse von Ausflügen oder Glückwünsche zu besonderen Anlässen verschickt. Häufig erkundigte man sich aber auch nur nach der Befindlichkeit des Adressaten oder befriedigte das eigene Mitteilungsbedürfnis – nicht unähnlich dem heutigen SMS. Zudem etablierten sich die schmucken Karten als beliebte Sammler- und Erinnerungsobjekte, in einer Zeit, in der die private Fotografie noch nicht weit verbreitet war. Nach dem Ersten Weltkrieg endete das «goldene Zeitalter» der Ansichtskarten mit dem Durchbruch neuer Kommunikationsmittel wie dem Telefon und dem Aufkommen der Amateurfotografie.

Die Sujets der Ansichtskarten deckten eine enorme Bandbreite ab, auch wenn topografische Ansichten wie Sehenswürdigkeiten in Städten oder pittoreske Landschaften dominierten. Das 1898 neu eröffnete und architektonisch spektakuläre Landesmuseum war als Motiv prädestiniert und wurde entsprechend häufig und in den unterschiedlichsten Variationen abgebildet. Wie die Beispiele zeigen, hat der Text aber häufig nichts mit dem Bild zu tun, man wählte einzig eine ästhetisch ansprechende Karte als Vehikel für die eigene Nachricht. Ebenfalls illustriert wird eine gestalterische Neuerung um 1905: Davor war die Rückseite einzig für die Adresse reserviert, auch wenn sich selbst kunstvolle Kleinschreiber zunehmend der Dominanz des Bildes auf der Vorderseite geschlagen geben mussten. Neuerdings wurde die Rückseite zwischen Text- und Adressfeld aufgeteilt und die Vorderseite blieb einzig dem vollformatigen Bild vorenthalten.

Ansichtskarten aus der Sammlung des Schweizerischen Nationalmuseums