Buchmalerei von Étienne Colaud, Livres des cas des nobles hommes et femmes – Bücher vom Schicksal vornehmer Männer und Frauen, um 1530 (Ausschnitt)
Das Schicksal ist blind. Mit verbundenen Augen und zur Seite gewandt hält Fortuna ihre Hand am Glücksrad. Ihre schwarze Hälfte deutet an, dass sie neben Glück auch Unglück bringt, die Menschen ins Schattenreich des Todes führt. Buchmalerei von Étienne Colaud, u003cemu003eLivres des cas des nobles hommes et femmes – Bücher vom Schicksal vornehmer Männer und Frauenu003c/emu003e, um 1530 (Ausschnitt). Bibliothèque Nationale de France / Wikimedia

O Fortuna! Von Glücks­rä­dern und vom Glück

Über das wechselhafte Glück zu sinnieren ist uns Menschen eingeschrieben. Das Glücksrad dreht sich schon in der Antike und bleibt bis in die Neuzeit populär. Um 1220 wird am Basler Münster eine Rosette als Glücksrad gestaltet, in einem bayrischen Kloster der Göttin Fortuna mit den Carmina Burana gehuldigt. Unverdientes Glück passt allerdings nicht ins christliche Weltbild. Himmlische Erlösung soll errungen werden.

Kurt Messmer

Kurt Messmer

Kurt Messmer (1946-2025) war Historiker mit Schwerpunkt Geschichte im öffentlichen Raum.

Glücklich ist nicht, wer hat, was er will, sondern wer nicht begehrt, was das Schicksal ihm verwehrt, heisst es im alten Rom, und weiter, das Glück sei ein Glas, das glänze und dabei zerbreche – Glück und Glas, wie leicht bricht das. Ein römischer Geschichtsschreiber der Spätantike bringt das Glück mit dem Rad in Verbindung. Nach einer Drehung der Rota fortunae könne ein Glücklicher noch am selben Abend der Unglücklichste sein.

Wo bleibt Fortuna?

Auf der Nordseite des Basler Münsters treffen wir an der Galluspforte auf eine Ikone mittelalterlicher Kirchenbaukunst und Frömmigkeit, das älteste romanische Figurenportal im deutschsprachigen Raum, errichtet 1185, noch heute ein Ereignis. Darüber eine monumentale Rosette, weniger fromm, weil zu einem Glücksrad ergänzt – als ob Erlösung eine Glückssache wäre statt wie eh christlicher Lohn für Entsagung und gute Werke.

Ein Glücksrad ohne Fortuna? Wo bleibt sie denn? Nichts deutet auf die unberechenbare Glücksgöttin hin. Erschien ihr der exponierte Standort als zu heikel, so dass sie Abstand nahm? Die reich ausstaffierte Pforte demonstriert nämlich, wie die Menschen auch ohne Fortüne in den Himmel kommen: im Bogenfeld der thronende Weltenrichter, flankiert von Petrus und Paulus, im Türsturz das Lehrstück von den Klugen und Törichten Jungfrauen. Was soll da eine Glücksgöttin?
Basler Münster, Nordseite des Querschiffs, Glücksrad über der Galluspforte, um 1220
Basler Münster, Nordseite des Querschiffs, Glücksrad über der Galluspforte, um 1220; in Stein gehauene Erzählung vom schicksalhaften Hinunterstürzen, rechts, und vom glückhaften Aufsteigen der Menschen, links. © Kantonale Denkmalpflege Basel-Stadt und Münsterbauhütte Basel / Peter Schulthess
Auf dem Glücksrad neun Männer und eine Frau: auf der rechten Seite, dem Verderben ausgeliefert, zunächst ein Baumeister, den Rumpf mirakulös gebeugt, gefolgt von zwei kopfüber stürzenden Figuren, nach ihnen ein Kind, zuunterst ein Handwerker mit Maurerkelle.
Baumeister, erkennbar an ihrer Berufskappe, am Glücksrad des Basler Münsters
Zwei Baumeister, erkennbar an ihrer Berufskappe, am Glücksrad des Basler Münsters. Der Stürzende, rechts, wehrt sich angstvoll trotzig gegen das drohende Unheil; der Aufsteigende, links, schlummert wohlig geborgen seinem Glück entgegen. Die beiden ausdrucksstarken Figuren gehören jedoch nicht der gleichen «Generation» an und befinden sich auch nicht am gleichen Ort: Der fallende Baumeister ist ein Original von 1220, heute im Museum Kleines Klingental, der aufsteigende eine meisterhafte Kopie von 1986 am Basler Münster. © Kantonale Denkmalpflege Basel-Stadt und Münsterbauhütte Basel / Peter Schulthess
Ahnt der Schlummernde sein bevorstehendes Glück nicht? Hat er ein Leben lang danach gesucht und jetzt, wo es in Griffnähe ist, schläft er? Gleicht er Odysseus in jenem berührenden Gedicht Schillers, als der Held nach zehn Jahren Irrfahrt an den Strand seiner Heimat gespült wird, erwacht und sein lang ersehntes Vaterland nicht erkennt? – Zuoberst auf dem Glücksrad thront in aller Regel ein König. Nicht so in Basel. Die 2016 ersetzte Figur im Zenit des Rads trägt keine Krone, sondern einen Hut mit wuchtiger Krempe.
Ein Kind, kopfüber stürzend, eine Kopie vermutlich aus der Restaurierung des Basler Glücksrads von 1761−1771.
Ein Kind, kopfüber stürzend, eine Kopie vermutlich aus der Restaurierung des Basler Glücksrads von 1761−1771. Gemeinsam mit diesem Kind lassen ein Greis und mehrere Erwachsene die Lebensalter anklingen, doch nur in loser Abfolge. Nicht verkörpert wird die Rangordnung der mittelalterlichen Stände, ein Merkmal von Totentanzzyklen. Allein schon die beiden sozial gleichrangigen Baumeister zu beiden Seiten des Rads sind ein Beleg dafür. © Kantonale Denkmalpflege Basel-Stadt und Münsterbauhütte Basel / Peter Schulthess
Ob die Menschen beim Anblick dieses Glücksrads schon vor Jahrhunderten ähnlich empfanden wie wir heute? Gibt es so etwas wie anthropologische Grundkonstanten? Nicht selten schweigen die Quellen gerade über Dinge, von denen wir besonders gern mehr wissen möchten.

Was ist original am Originalschauplatz?

Sandstein ist nicht Chromstahl. Am roten Buntsandstein der Galluspforte gehen achthundert Jahre nicht spurlos vorüber. Einiges ist im Lauf der Zeit auszubessern oder zu ergänzen. 1885 werden am Glücksrad acht der zehn Figuren, die übrigens zwischenzeitlich eine barocke Gestalt bekommen haben, erneuert, vier davon nach Zeichnungen neugestaltet. Dreidimensionale Kopien nach zweidimensionalen Vorlagen? Der Not gehorchend. Bis 2016 erfolgt auch der Ersatz der zwei restlichen Figuren. Keine einzige Figur des Glücksrads am Basler Münster ist original.
Speichen und Nabe der spätromanischen Rosette aus Eichenholz, 1224/25, ausgestellt im Museum Kleines Klingental.
Die kreisrunde Öffnung der Rosette am Basler Münster, mit einem Zackenband verziert und nach innen abgetreppt, ist von Beginn weg aus Stein. Doch Speichen und Nabe der spätromanischen Rosette sind ursprünglich aus Eichenholz, dendrochronologisch datiert auf 1224/25, ausgestellt im Museum Kleines Klingental. Erst in den 1880er-Jahren wird das Eichenholz durch Sandstein ersetzt. © Kantonale Denkmalpflege Basel-Stadt und Münsterbauhütte Basel / Peter Schulthess
Was sich original erhalten hat, wird im Museum zugänglich gemacht; Kopien am Münster ermöglichen eine Vorstellung vom ursprünglichen Eindruck. Auf diese Weise wird die Kunstfertigkeit der Bauleute vor 800 Jahren dokumentiert, zugleich der Umgang mit ihren Werken im Lauf der Zeit. Ein kulturhistorischer Glücksfall, passend zum Thema.

Kopien gelten meist wenig. Es handelt sich hier nur um eine Kopie. Auch das stürzende Kind am Glücksrad des Basler Münsters, entstanden um 1770, ist bloss eine Kopie, doch glücklich, wer sie zu schaffen vermochte, glücklich, wer sie betrachtet.

«Schicksal, wie der Mond dort oben, so veränder­lich bist du, wächst du immer oder schwindest!»

Als hätte unsere letzte Stunde geschlagen oder als müssten wir mit einem Paukenschlag erweckt werden, setzt donnernd der Eingangschor der Carmina Burana ein. Fortuna wird besungen, Imperatrix Mundi – die Herrscherin der Welt, und dabei verglichen mit dem Mond, dem wandelbaren. Zwei unbekannte Schreiber stellen um 1230 auf 119 Pergamentseiten einen Codex von Liedern zusammen, 1803 nach seinem Fundort benannt, dem Kloster Benediktbeuern in Bayern, daher der Name Carmina Burana – Lieder von Beuren. Ob die Handschrift tatsächlich dort entstand, ist ungewiss.

Sors immanis et inanis,u003cbru003erota tu volubilis

«Schicksal, ungeschlacht und eitel, bist ein immer rollend Rad», aus dem Eingangschor der «Carmina Burana», überschrieben «O Fortuna»
Im Gegensatz zum Herkunftsort der Handschrift steht fest: Die szenische Kantate, die Carl Orff 1936 mit 24 Liedern aus diesem Codex komponiert, wird in der Folge weltweit zum meist aufgeführten Chor- und Orchesterwerk. Für diese hinreissende Verbindung aus mittelalterlichen Texten und archaisch anmutender Musik des 20. Jahrhunderts reicht ein bisschen Glück nicht aus. Dazu braucht es eine Sternstunde.
Mittelalterliche Liederhandschriften werden nur selten ausgeschmückt. Die «Carmina Burana» bilden eine Ausnahme. Der Codex enthält farbige Anfangsbuchstaben, zahlreiche Zeichnungen und Malereien. Und anders als beim Basler Glücksrad, wo Fortuna und Könige fehlen, sitzt hier die bekrönte Schicksalsgöttin demonstrativ in der Mitte der Rota fortunae, umgeben von lauter Königen. Während der Monarch ganz oben verkündet: «regno – ich herrsche», fällt dem stürzenden König die Krone vom Kopf: «regnavi – ich habe geherrscht»; der unterste klagt: «sum sine regno – ich bin ohne Herrschaft», wogegen der Aufsteigende triumphiert: «regnabo – ich werde herrschen». YouTube / Bayerische Staatsbibliothek
Authentisch – die abgenutzte Zuschreibung hat heute Hochkonjunktur, nicht nur auf den sogenannten Mittelaltermärkten. Bei dieser Liedersammlung aus dem 11., 12. und beginnenden 13. Jahrhundert hingegen ist sie berechtigt. Die Texte unbekannter Autoren romantisieren und idealisieren nicht, beschreiben vielmehr das pralle Leben: hier Anmut und Verehrung, dort Begierde und Perversität; hier der Zauber der Natur, dort der Lärm der Schenke.

Ein Königreich für eine Birne

Im ird’schen Jammertal glücklich zu sein, so richtig, das heisst: a) permanent, b) rundum, gelingt nur wenigen. Glücklich, wer zumindest Glück hat in der Liebe. Davon erzählt der Roman eines unbekannten französischen Autors vor 1300 mit dem Titel Roman de la poire – Roman von der Birne. Der Name stammt von der zentralen Episode, in der die Dame mit ihrem Geliebten eine Birne teilt, die sie vorher mit ihren Zähnen geschält hat. Liebesglück kennt viele Ausdrucksformen.
Illustration zum Roman de la poire – Roman von der Birne, Frankreich, vor 1300.
Illustration zum u003cemu003eRoman de la poire – Roman von der Birneu003c/emu003e, Frankreich, vor 1300. Die einen stürzen verlassen ins Elend der Einsamkeit, rechts und unten; die Frau hat sogar ihren Mantel verloren. Andere finden glücklich zusammen, links und oben. Der kostbare Umhang der beiden Liebenden ist verziert mit goldenen Lilien auf blauem Grund, seit dem 12. Jahrhundert das Zeichen der französischen Könige. Pracht, was Pracht überhaupt sein kann. Bibliothèque Nationale de France
Wunderbar, wie huldreich und elegant, gleichzeitig wie kraftvoll und entschieden die Königin ihren Geliebten zu sich emporzieht. In der linken Hand hält sie bereits die Krone für ihren Auserwählten. Derweil dreht Fortuna mit stoischer Gelassenheit am Rad, scheinbar unbeteiligt.

O Melancho­lia

So oder so, die Welt und wir Menschen sind, wie wir eben sind, nur sehen wir uns nicht immer gleich. Achten wir nur auf unsere Mängel und Fehler, macht uns das unfroh, melancholisch und verleitet zum Moralisieren. Dazu neigt an seinem Lebensende auch Giovanni Boccaccio (1313-1375), bedeutender Dichter und Humanist der frühen Renaissance. Ein moralisierendes Spätwerk, das hundert Jahre nach seinem Tod in Paris neu aufgelegt wird, zeigt ein Schicksalsrad, das berühmte Männer und Frauen samt und sonders stürzen lässt. Speziell: Ein Aufstieg ist in diesem Programm nicht vorgesehen. Auf beiden Seiten des Schicksalsrads herrscht Einbahn. Runter mit euch allen!
Giovanni Boccaccio (1313–1375), De casibus virorum illustrium – Vom Schicksal berühmter Männer [und Frauen], Ausgabe Paris 1467.
Ein Glücksrad, das nur Unglück bringt? Ob auf dieser oder jener Seite des Rads: die Gekrönten und Vornehmen stürzen. Und die Glücksgöttin? Im Zentrum stehend, dreht sie nicht an der Kurbel, sondern schubst den blau gekleideten König vollends hinunter. Weshalb trotzdem das Gedränge im Warteraum? – Giovanni Boccaccio (1313–1375), u003cemu003eDe casibus virorum illustrium – Vom Schicksal berühmter Männeru003c/emu003e [und Frauen], Ausgabe Paris 1467. Wikimedia
Selbst wenn ein König mit gefalteten Händen stürzt, wenn ein anderer direkt in den Schoss seiner Angebeteten fällt, ja selbst wenn die Fürnehmsten der Fürnehmen für die Stürzenden inständig beten: Der Sturz ist nicht aufzuhalten, der Fall unumkehrbar. Bildkomposition und Malkunst bemerkenswert, doch dieser Gegensatz! Der Inhalt düster, fatal, beklemmend, die Farben hell, bunt, lebensfroh – aberwitzig.

Wer zählt die Räder, nennt die Namen

Ein Blick in den Bilderhimmel der Glücksräder zeigt: Dieses Motiv trifft den Nerv menschlicher Existenz, über Jahrhunderte hinweg. Die drei folgenden Beispiele deuten die Vielfalt der Darstellungen an.
Illustration aus John Lydgate, The quene [queen] of Fortune – die Glücksgöttin, eine moralisierende Erzählung über Troja, entstanden 1412 bis 1420.
Illustration aus John Lydgate, u003cemu003eThe quene [queen] of Fortune – die Glücksgöttinu003c/emu003e, eine moralisierende Erzählung über Troja, entstanden 1412 bis 1420. University of Manchester
Ungewöhnlich: John Lydgates Schicksalsgöttin, in Hermelinmantel und rotem Umhang, braucht vier Gehilfen, um das Rad zu drehen. Selbst Fortuna schafft es nicht allein, die vornehmen Häupter gleich im halben Dutzend in den Abgrund zu stürzen und ähnlich vielen gleichzeitig wieder zum Aufstieg zu verhelfen.
Holzschnitt aus Sebastian Brant, Das Narrenschiff, eine Moralsatire, Basel 1494.
Holzschnitt aus Sebastian Brant, u003cemu003eDas Narrenschiffu003c/emu003e, eine Moralsatire, Basel 1494. Wikimedia
Ein Esel greift mit seinen Vorderhufen nach dem Mond und macht damit dem Werk Narrenschiff alle Ehre. Der abstürzende Esel hat den Oberkörper eines Narren, der aufsteigende Mensch umgekehrt einen Eselskopf. Meist bewegt sich das Schicksalsrad im Uhrzeigersinn, hier jedoch umgekehrt. Zudem wird das Rad ausnahmsweise nicht von Fortuna gedreht, sondern über ein Seil von der starken Hand Gottes im Himmel.
Gemälde von Edward Burne-Jones, The Wheel of Fortune – Das Schicksalsrad, 1883.
Gemälde von Edward Burne-Jones, u003cemu003eThe Wheel of Fortune – Das Schicksalsradu003c/emu003e, 1883. Anklänge an Michelangelo und die Sixtinische Kapelle. Wikipedia / Musée d’Orsay Paris
Der Anblick des monumentalen hölzernen Speichenrads im Gemälde von Burne-Jones lässt den Atem stocken. Auch die übergrosse Erscheinung von Fortuna, die das Schicksalsrad leichthändig dreht, verblüfft. Wie eine Traumwandlerin, den Blick gesenkt, nimmt sie, selber wunderschön, die absteigenden Männer und deren Schönheit nicht zur Kenntnis. Erneut dieses verstörende Unbeteiligtsein der Schicksalsgöttin, als ginge sie alles nichts an, was sie auslöst.

Auf dem Rad zuoberst ein Sklave, erkennbar an den gesprengten Ketten an beiden Füssen. Er stösst einen König mit Krone und Szepter hinunter, dieser wiederum einen mit Lorbeer bekränzten Dichter. Wir glauben unseren Augen nicht zu trauen: der Sklave über dem König, eine politische Utopie? Doch auf dem Schicksalsrad ergeht es beiden gleich. Ist der Dichter, von dem nur noch der Kopf zu sehen ist, bereits vom Rad gefallen?

Ein Riesenrad als Glücksrad

Wien, ein warmer Tag im Mai 1947. Noch sind Österreich und Wien zwei Jahre nach Kriegsende besetzt von den Alliierten, nach demselben Muster in Besatzungszonen aufgeteilt wie Deutschland und Berlin. Im Roman Das Café ohne Namen versetzt uns Robert Seethaler in diese Lebenswelt im Zeichen des Aufbruchs. Einige Hundert jubelnde Wiener und Wienerinnen stehen im Prater und sehen zu, wie sich das von den Bomben skelettierte und nun frisch renovierte Riesenrad endlich wieder zu drehen beginnt. Wird das ächzende Ungetüm mit seinen zarten Verstrebungen die Holzwaggons mit ihren winkenden und lachenden Insassen tragen?
Wien, Prater
Wien, Prater. Zwei Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wird das filigrane Riesenrad wieder in Betrieb genommen, aus Sicherheitsgründen nur mit 15 der ursprünglich 30 Kabinen. Wikimedia / Otto Domes
Das Rad verkörpert steten Wandel. Einförmig wechselnd, wird das Unten zum Oben – und umgekehrt. Das wissen die Menschen nach 1947 auch in Wien. Doch vorerst zählt vor allem die eine Richtung: hinauf! Das Riesenrad im Prater wird für viele zum Symbol des Wiederaufbaus.

Glück global gedacht

1968 weitet den Blick auf die eine Welt. Eine internationale Bewusstseinsrevolution ist im Gang. Das wird deutlich im Text Leg dein Ohr auf die Schiene der Geschichte des Rappers Max Herre (*1973), der als Dreiundzwanzigjähriger zurückschaut, dankbar für die umsorgende Liebe seiner Mutter. Dabei stellt er sich ein Kind vor, das gleichzeitig mit ihm auf die Welt kam, 1973, in Kambodscha.

Neunzehnhundertdreiundsiebzig Geburtsjahr wichtig für mich
Als auch geschichtlich denn da wurd’ klar dass die C.I.A. ’ne Hure war
Chile Attentat viele Tote Allende starb
Tragisch da tragender Mann der Unidad Popular
C-I-A Chile ist amerikanisch
Victor Jara sang in Spanisch seine Stimme mahnt dich
Vergiss’ die Toten nicht vergiss’ die Diktaturdespoten nicht
Neunzehnhundertdreiundsiebzig
Meine Mutter presste gebar und liebt mich
Trägt mich an der Brust stillt und wiegt mich indes ’ne
Mutter mit Sohn in Kambodscha den Schuss zu spät sah
Er wär’ wie ich jetzt dreiundzwanzig
Freundeskreis - Leg dein Ohr auf die Schiene der Geschichte YouTube
1973, Deutschland, Kambodscha, gleiche Zeit, aber nicht gleicher Ort, nicht gleiches Glück, nicht gleiches Schicksal. Er wär‘ wie ich jetzt dreiundzwanzig. Der empathische Gedanke bleibt haften. Er wär‘ wie ich … Konjunktiv. Erzählt wird von zwei Kindern und ihren Müttern, stellvertretend. Gemeint sind alle Kinder, alle Mütter, alle Menschen. Glück endet nicht am Rand des eigenen Glücks, sondern weist darüber hinaus. Das beste Glück ist das mitmenschliche Glück.

O Fortuna

Im Unterschied zu Glück ist Solidarität nicht an Ort und Zeit gebunden. Selbst nachträgliche Solidarität bleibt wirksam als Teil unseres historischen Gewissens, individuell und universell. Allmächtig sind wir nicht, ohnmächtig aber auch nicht. Was wir tun können: das Menschenmögliche. Vielleicht lässt sich da und dort dem Glück etwas nachhelfen – mit vereinten Kräften.

Publiziert am: 16.05.2024

Aktualisiert am: 07.10.2025

URL: https://blog.nationalmuseum.ch/2024/05/o-fortuna-von-gluecksraedern-und-vom-glueck/

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