Auf Kufen statt Rädern
Aus der Not heraus erfand Christian Bühlmann 1911 den Velogemel, eine Kombination aus Fahrrad und Schlitten. Was als praktische Lösung für winterliche Heimwege begann, entwickelte sich zu einem Wahrzeichen Grindelwalds.
Reto Bleuer
Reto Bleuer ist ehrenamtlicher Mitarbeiter des Archäologischen Dienstes des Kantons Bern.
Unbeschwert war seine Kindheit jedoch nicht: Christian erkrankte an Kinderlähmung und lebte fortan mit einer Gehbehinderung. Seine Faszination für das Holzhandwerk blieb dennoch ungebrochen. 1886 trat er in die «Schnätzi», die Schnitzlerschule in Brienz, ein, wo er im Schnitzen, Modellieren, Freihandzeichnen und technischen Zeichnen ausgebildet wurde.
1897 heiratete Christian Bühlmann Susanna Balmer aus Wilderswil, wo das junge Ehepaar für kurze Zeit eine «Buffetwirtschaft» sowie eine Spezereihandlung führte. Ende 1898 kauften sie die heruntergekommene Sägemühle in der Schwendi am Dorfeingang von Grindelwald samt Wohnhaus. Fortan wurden in der Sägerei Bauholz für den Häuserbau produziert und Schreinerarbeiten ausgeführt. Daneben fertigte Christian filigrane Schnitzereien, die weit über das Tal hinaus Absatz fanden.
Der Weg zu den wöchentlichen Musikproben in Grindelwald war jedoch beschwerlich. Zwar verfügte die Schwendi über eine Haltestelle der Berner Oberland-Bahn, sodass Bühlmann mit dem Zug nach Grindelwald gelangen konnte. Nach den Abendproben verkehrte allerdings kein Zug mehr zurück, weshalb er den Heimweg mit dem mitgeführten Fahrrad antrat. Das war in den Sommermonaten problemlos möglich, in den schneereichen Wintern jener Zeit aber nicht praktikabel.
Aus dieser Not heraus begann Bühlmann in seiner Sägerei an einer Kombination aus Fahrrad und Schlitten zu tüfteln. Das Ergebnis war der «einspurige lenkbare Sportschlitten», ein ebenso einfaches wie durchdachtes Fahrzeug. Es bestand aus zwölf Holzteilen aus Eschen- und Ahornholz, fünf Holzdübeln, sechs Schlossschrauben und einer Holzschraube, ergänzt durch passende Kufen.
Die Vorteile des neuartigen Fahrzeugs blieben nicht lange unbemerkt. Schon bald erhielt Bühlmann erste Anfragen und begann mit der Produktion. Da Schlitten in Grindelwald als «Gemel» bezeichnet werden, erhielt sein Veloschlitten im Volksmund rasch den Namen «Velogemel». Dieser war besonders praktisch für jene, die im verschneiten Tal regelmässig längere Strecken zurücklegen mussten. Neben dem ursprünglichen Velogemel kreierte Christian Bühlmann weitere Modelle, darunter spezielle Ausführungen für Kinder und Damen sowie Doppelsitzer.
Nicht allein die Kinder, fast jeder Bürger von Grindelwald besitzt einen Velogemmel [sic]. Der Pfarrer besucht damit die Armen, der Arzt die Kranken, der Briefträger bringt die Post ins Haus und Bäcker und Metzger kommen damit ihrem ‹Dienst am Kunden› nach.
Im Grindelwald Museum sind Schnitzereien, Zeichnungen und ein Cornet von Christian Bühlmann ausgestellt. Dargestellt sind auch verschiedene Velogemel‑Modelle und Einzelteile, die für den Bau benötigt werden.
